La tour ronde
La tour ronde de Kildare est l’une des trois seules en Irlande que l’on est réellement autorisé à gravir, et avec ses quelque 32 m, c’est la deuxième plus haute de toutes. Si vous avez une heure à passer sur la colline, cette ascension est à privilégier. Les marches sont raides et irrégulières, et la porte se trouve à quatre mètres du sol – non par décoration mais par défense, conçue pour être atteinte par une échelle que l’on pouvait retirer lorsque les pillards vikings remontaient les terres. Du sommet, le Curragh s’étend à plat dans toutes les directions. Une réserve : l’ascension n’a lieu que pendant la saison estivale et dépend de la présence d’un guide, alors renseignez-vous auprès de la paroisse avant de bâtir votre journée autour de cette visite.
Une petite curiosité vous attend au pied de la tour. Il y a une pierre à vœux dans le mur de la tour, percée d’un trou – passez le bras à travers et touchez votre propre épaule pour formuler un vœu. Que ce soit une tradition ancienne ou un brin de théâtre inoffensif, personne à l’entrée ne vous dira que ce n’est pas réel.
Ce que Brigid a commencé
La cathédrale se dresse exactement sur la colline où Brigid fonda son monastère vers 480 apr. J.-C. Cill Dara, l’église du chêne, donna son nom à la ville et devint l’un des grands centres de l’Irlande du haut Moyen Âge. Une maison de feu en pierre dans l’enceinte marque l’endroit où une flamme perpétuelle fut entretenue en sa mémoire, une coutume qui lui survécut longtemps.
Le bâtiment que vous voyez est bien plus tardif. En 1223, l’évêque normand Ralph de Bristol entreprit la cathédrale en pierre, une structure de style gothique primitif aux murs épais, à la tour centrale carrée et aux créneaux irlandais en escalier. Elle subit de lourds dommages pendant les guerres confédérées des années 1640 et demeura en ruine pendant près de deux siècles avant que l’architecte George Edmund Street ne la reconstruise, achevant les travaux en 1896. Street conserva le tissu médiéval chaque fois qu’il le put, si bien que ce qui semble victorien au premier coup d’œil est en réalité un ouvrage du XIIIe siècle avec une réparation du XIXe.
À l’intérieur de la cathédrale
L’intérieur mérite qu’on le regarde lentement. Les vitraux portent les trois saints nationaux de l’Irlande – Patrick, Brigid et Colmcille – et les murs abritent une collection de sculptures médiévales, dont une sheela-na-gig usée par le temps si vous savez où regarder (demandez ; elle est facile à manquer). La pièce la plus remarquable est le tombeau de l’évêque Walter Wellesley, mort en 1539 : il fut perdu pendant des générations puis retrouvé et restauré, et son gisant est l’une des meilleures pièces de sculpture médiévale du comté. Une voûte du XVIe siècle subsiste à ses côtés.
Dans le cimetière se dressent la haute croix en granit et la maison de feu, toutes deux librement accessibles et qui valent le détour. La croix est ancienne et fortement érodée ; vous la verrez datée avec assurance dans certains ouvrages, mais la position honnête est que personne ne sait avec certitude quel âge elle a.
Visiter
L’intérieur de la cathédrale n’ouvre que de mai à septembre (du lundi au samedi, de 10h à 13h et de 14h à 17h, et les dimanches après-midi à partir de 14h), et l’ascension de la tour se déroule sur la même période. Le parc, la croix et la maison de feu sont généralement accessibles toute l’année – renseignez-vous au Heritage Centre en dehors des mois d’été. Une petite participation est demandée pour entrer, environ 2 € pour la cathédrale et environ 7 € pour la tour, bien que la paroisse ne publie pas de tarif fixe, alors prévoyez quelques pièces plutôt que de compter sur un terminal de carte bancaire.
Le parking se trouve près de Market Square, à quelques minutes à pied en contrebas, et un paiement peut être demandé. Le sol de la cathédrale et les allées principales sont accessibles aux fauteuils roulants ; la tour, faite d’escaliers raides, ne l’est pas. Les chiens sont les bienvenus dans le cimetière en laisse, mais pas à l’intérieur de la cathédrale ni de la tour. Il n’y a pas de café sur place, mais le centre-ville de Kildare est à deux minutes.
Périodes de l’année
Le calendrier paroissial s’articule autour de la Saint-Brigid vers le 1er février, lorsque la Féile Bríde apporte offices et procession sur la colline. La cathédrale ouvre également pour le week-end de la Saint-Patrick à la mi-mars, avant la grande saison estivale, et tient un office dominical régulier à 11h30 tout au long de l’année. Venir de Dublin est simple : la M7 jusqu’à la sortie 13, puis la N7 en direction de Kildare et les panneaux vers Market Square.
À proximité
- The Curragh – plaines ouvertes pour la marche et le vélo, à quelques minutes, et le cœur du pays du cheval irlandais.
- Irish National Stud – haras de pur-sang et jardins japonais, à moins d’un quart d’heure en voiture.
- St Laurence’s Abbey – ruines d’une abbaye cistercienne du XIIIe siècle à distance de marche.
Programmez votre visite pour un matin d’été, quand un guide est à la tour – c’est l’ascension qui distingue ce lieu des nombreux cimetières tranquilles de l’est, et c’est la seule chose ici que vous ne pouvez faire nulle part ailleurs dans le Kildare.