Aperçu
Le rituel, ici, vous demande d’ôter vos chaussures. Les pèlerins remontent à gué le ruisseau de la Tacarda pieds nus et à contre-courant, un geste volontairement malaisé qui invoquerait la promesse de St Moling de guérir « le corps et l’esprit ». C’est cette courte traversée glacée, et non l’ouvrage de terre lui-même, qui attire les visiteurs à St Moling’s Millrace, en bordure de St Mullins dans le sud du comté de Carlow.
Le millrace est un large canal en forme de fossé (répertorié comme monument CW026-006) qui acheminait autrefois l’eau vers un moulin. Les vestiges sont aujourd’hui fortement envahis par la végétation : attendez-vous donc à un sanctuaire populaire vivant plutôt qu’à un site patrimonial soigné. Les lieux sont entretenus par le St Mullins Amenity and Recreational Tourism Group (SMART), qui a pris le monument en charge dans le cadre du programme Adopt a Monument du Heritage Council en 2017 et publie les livrets qui guident les visiteurs à travers le rituel.
Le parcours de pèlerinage
Le pèlerinage est inscrit à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel d’Irlande, et il survit, sous une forme en constante évolution, depuis plus de mille ans. Le circuit est court, mais la séquence donne au lieu un vrai rythme.
Les pèlerins partent du bord de la route et se rendent d’abord à la fontaine bénie (Tiopra), une enceinte de pierre sans toit où des sources alimentent un bénitier en pierre ; la tradition veut que l’on en fasse le tour en priant. De là, le sentier descend vers la Tacarda, le ruisseau peu profond qui porte l’eau de la fontaine vers la rivière Aughavaud. C’est ici qu’on retire ses chaussures et que commence la remontée à gué pieds nus.
Au sommet de la remontée, des pierres de gué visibles marquent le point de passage historique de l’Aughavaud, près du millrace. Des marches de pierre grimpent ensuite vers l’enceinte monastique, où le parcours s’achève à la haute croix de granite, au minuscule oratoire en ruine de la cellule de St James (St James étant le saint patron des pèlerins) et au Teampall Mor, le lieu de sépulture de St Moling.
L’eau de la fontaine est encore emportée à la main : on l’apporte dans les hôpitaux locaux pour ses vertus curatives présumées, et la diaspora de St Mullins la réclame jusqu’à l’autre bout du monde.
Histoire et légende
La tradition locale attribue à St Moling (614–696) le creusement du canal de sa propre main au VIIᵉ siècle, et c’est une belle histoire. L’ouvrage de terre que l’on voit aujourd’hui est toutefois plus jeune que le saint. Il n’apparaît pas sur la carte de Frizell de 1768, mais figure sur la première feuille de l’Ordnance Survey de 1839, ce qui situe le creusement entre ces deux dates. La question de savoir si un système hydraulique médiéval plus ancien se trouve en dessous reste ouverte.
Ce qui ne fait aucun doute, c’est l’ancienneté du culte. St Moling fonda son monastère sur les hauteurs au-dessus de la Barrow vers le milieu du VIIᵉ siècle, et le lieu devint un centre de pèlerinage au haut Moyen Âge. Pendant la peste noire de 1348, un frère franciscain rapporta des foules se rendant à St Mullins dans l’espoir d’être protégées de la peste. La fontaine et ses rituels sont depuis lors le point central du Pattern Day.
Événements et vie locale
La tradition est maintenue vivante par deux rendez-vous annuels, tous deux valant la peine de planifier une visite si vous voulez voir le lieu en usage plutôt que désert.
- Le Pattern Day tombe le dimanche le plus proche du 25 juillet (la fête de St James) et c’est le jour le plus animé de l’année : prière collective à la fontaine, musique et remontée à gué pieds nus accomplie en groupe. Si vous voulez vivre la tradition dans toute sa plénitude, c’est le jour à choisir ; si vous la préférez au calme, venez n’importe quel autre.
- La fête de St Moling, le 17 juin, est centrée sur une messe en plein air pour les enfants, avec la participation des écoles locales — c’est ainsi que le rituel se transmet.
- Pendant la National Heritage Week, le SMART organise des visites guidées et des conférences sur l’énergie hydraulique primitive du site et distribue un livret de sentier patrimonial.
Informations pratiques
L’entrée est gratuite et le site est ouvert toute l’année, sans horaires fixes. Un petit parking se trouve en face de l’entrée de la fontaine, et le centre de St Mullins est à quelques minutes à pied.
S’y rendre Depuis Carlow town, prenez la R702 vers le sud-ouest et suivez les panneaux locaux vers St Mullins (environ 12 km). La signalisation du village mène à la fontaine et au millrace.
Accessibilité Le parcours présente un terrain inégal, des marches de pierre et une section de gué pieds nus : il convient donc aux visiteurs raisonnablement mobiles qui acceptent de se mouiller les pieds. Aucun accès en fauteuil roulant.
À proximité
- Bagenalstown : une ville au bord de la rivière avec un pont historique et des promenades le long de la Barrow.
- Leighlinbridge : un village-jardin avec un pont médiéval et des vestiges de château.
Apportez une paire de sandales ou de vieilles chaussures que vous n’avez pas peur de tremper, et remplissez un petit récipient à la fontaine de Tiopra avant de partir — l’eau est la seule chose que chaque pèlerin ramène chez lui.