Panoramica
Cullenstown è un piccolo villaggio e townland (l’unità catastale tradizionale irlandese) sulla costa meridionale della County Wexford, a circa 25 km di strada da Wexford town. Non ha nulla del viavai da lungomare delle località più grandi, ed è proprio questo il bello. Due cose fanno imboccare la stradina che scende al mare: Cullenstown Strand, un lungo nastro di sabbia fine alle spalle del quale si aprono dune erbose, e la Shell Cottage, un pezzo di pura inventiva locale. Insieme valgono una sosta lungo l’itinerario costiero della Bannow Drive, o una base tranquilla per una giornata di camminate e bagni.
Cullenstown Strand
La spiaggia è il motivo per venire fin qui. Ha ottenuto il Green Coast Award, il riconoscimento assegnato alle spiagge che, pur essendo magari più piccole o meno urbanizzate di quelle premiate con la Bandiera Blu, mantengono un’ottima qualità dell’acqua e una riva pulita e naturale. Il fondale digrada dolcemente, il che va bene per i bambini più grandicelli, ma non c’è servizio di salvataggio: è una spiaggia da giornate estive calme e da normale buonsenso in mare, non da affrontare con il mare mosso.
Parcheggiare non potrebbe essere più semplice: un parcheggio gratuito si trova appena fuori dalla strada, con posti che guardano dritti sulla sabbia, e i bagni pubblici sono sul lato ovest. Dato che Cullenstown resta fuori dai circuiti più battuti, di solito c’è posto anche in un bel fine settimana: un vero vantaggio se arrivi con il bagagliaio pieno di attrezzatura da spiaggia.
La Shell Cottage
A pochi passi dalla strada sorge la Shell Cottage, conosciuta in zona come Cliff Cottage. Nacque come una comune fattoria ottocentesca dal tetto di paglia e col tempo si trasformò in qualcosa di più singolare: per una trentina d’anni Kevin Ffrench applicò conchiglie di capesante e cannolicchi sulle pareti e sul tetto di paglia, finché tutta la facciata non prese a brillare alla luce. L’interno è un’abitazione privata e non è visitabile, ma l’esterno si può ammirare liberamente ed è difficile passarci davanti senza scattare una foto. Il villaggio conserva anche un vecchio campo di pallamano gaelica, censito nell’inventario architettonico nazionale: un pezzo di patrimonio locale più sobrio accanto alle conchiglie.
Passeggiate costiere e il panorama
La spiaggia si presta a una passeggiata in qualsiasi stagione. E si pesca bene, tra l’altro. Al largo si stagliano le Saltee Islands, con Keeragh Island più vicina alla costa, e la spiaggia corre lungo il litorale in direzione delle dune di Ballyteige Burrow. Il momento migliore è la prima mattina, per chi cammina e per chi fotografa, quando la luce è morbida e la sabbia è deserta.
Su questo luogo circola una curiosa nota a margine. La tradizione locale vuole che Cullenstown avesse ricevuto una carta da un re inglese, che lasciava il suo arenile fuori dal controllo del consiglio di contea: una piccola «repubblica» in riva al mare, almeno a sentire il racconto.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: dalla R736 che viene da Wexford town, imbocca le stradine locali; il parcheggio della spiaggia è segnalato dal villaggio. Nelle giornate calde arriva presto se vuoi un posto vicino alle dune.
- Servizi: parcheggio gratuito e bagni pubblici accanto alla spiaggia. Nel villaggio c’è un pub, ma sulla spiaggia non ci sono negozi né bar: porta con te quello che ti serve o fai scorta a Kilmore Quay.
- Bagni e sicurezza: nessun servizio di salvataggio. Controlla le tabelle delle maree e le previsioni prima di entrare in acqua.
- Quando andare: l’estate per nuotare e per le giornate in famiglia; l’inverno e l’inizio della primavera per passeggiate solitarie e per il tempo atlantico che arriva dal mare.
- Cani: la spiaggia in genere accoglie i cani; raccogli i bisogni e tienili sotto controllo vicino alle dune.
Nei dintorni
- Bannow Bay (circa 5 minuti in auto): il luogo dove i Normanni sbarcarono per la prima volta nel 1169, oggi un tranquillo estuario di sabbia e distese fangose soggette alle maree.
- Kilmore Quay (circa 20 minuti): un villaggio di pescatori ancora in attività, fatto di pub sul porto e di pesce fresco, nonché punto d’imbarco per le Saltee Islands, luogo di nidificazione di sule, pulcinelle di mare e foche grigie.
- Hook Peninsula (circa 20 minuti): il faro in funzione più antico d’Irlanda, rovine medievali e panorami a picco sul mare.
