La Devil’s Ladder è il canalone che gli escursionisti usano da un secolo per salire sul Carrauntoohil, la montagna più alta d’Irlanda con i suoi 1.038 m. È la linea più breve e diretta per la vetta, un anello di circa 12 km che richiede dalle quattro alle sei ore partendo da Cronin’s Yard, e sta tutto qui il suo fascino: non è la via più bella né la più interessante per salire sui Reeks, solo la più veloce. Il rovescio della medaglia è che decenni di scarponi e di pioggia del Kerry hanno ridotto il canalone a pietrame mobile e instabile, e ora c’è un reale pericolo di caduta massi da parte di chiunque sia sopra di te.
Quindi, prima la versione onesta: non è un’escursione per principianti, e la Ladder è proprio il punto che mette in difficoltà la gente. Se non hai esperienza di camminate in montagna, vai con una guida o scegli una collina più dolce. Se invece sali per la Ladder, il consiglio più sensato è di scendere dalle Zig-Zags: il canalone eroso è molto più pericoloso da percorrere in discesa che in salita, ed è esattamente il motivo per cui molti escursionisti oggi evitano di ridiscenderlo.
Nella Hag’s Glen
Da Cronin’s Yard il percorso corre in piano per circa un’ora e mezza nella Hag’s Glen, una valle a forma di U scavata dai ghiacciai, con i due laghi scuri – Lough Gouragh e Lough Callee – adagiati sotto la parete di testata. Il fiume Gaddagh va attraversato vicino all’inizio. Con il tempo asciutto non è nulla; dopo forti piogge può diventare impraticabile e, in quel caso, il consiglio locale è di tornare al negozio di Kissane e prendere la pista successiva a sinistra, piuttosto che rischiare l’acqua.
La Ladder
In testa alla valle il terreno si impenna nel canalone stesso. Qui si arrampica, non si cammina: mani e piedi insieme, su ghiaione e massi instabili, e può volerci un’ora o più. Non accodarti troppo agli altri gruppi: una pietra scalciata qui fa molta strada. Sopra la Ladder la pendenza si addolcisce al colletto sotto Cnoc na Toinne, e si gira a destra per l’ultimo tirata sassosa fino al cairn di vetta e alla sua croce di ferro.
La vista dalla cima, quando la nuvola te la concede, abbraccia il Beenkeragh e il Caher – la seconda e la terza vetta più alta d’Irlanda, entrambe lì accanto a te – e si spinge oltre la penisola di Iveragh fino all’Atlantico. Quel «quando la nuvola te la concede» fa parecchio lavoro in questa frase: in molti arrivano in vetta e non vedono altro che l’interno di una nuvola.
Cosa devi sapere
- Distanza e tempo: circa 12 km ad anello, dalle quattro alle sei ore; con brutte condizioni concediti più tempo.
- Difficoltà: impegnativa, con una vera arrampicata su roccia instabile. Esperienza, carta e bussola indispensabili.
- Cani: non ammessi sul Carrauntoohil – rispetta per favore i proprietari terrieri, che consentono l’accesso in via di cortesia.
- Parcheggio: Cronin’s Yard (eircode V93 HK71) è un’area privata a pagamento con ticket, piccolo tea room e servizi igienici; Lisleibane è un’alternativa separata e più tranquilla nelle vicinanze.
Come arrivare
Cronin’s Yard è segnalato per il Carrauntoohil dalla N72 Killarney–Killorglin, poi per diversi chilometri di stradine strette – circa 45 minuti da Killarney. Non si trova sulla N71, e il segnaposto della Devil’s Ladder su alcune app di mappe indica il lato sbagliato della montagna, quindi imposta la navigazione specificamente su Cronin’s Yard.
Meteo e attrezzatura
I Reeks sono esposti e il tempo cambia in pochi minuti; una vetta d’estate può sembrare inverno, e la visibilità può calare a pochi metri senza preavviso. Controlla Mountain Weather Ireland prima di partire e sii disposto a tornare indietro. Porta con te un completo antipioggia, strati caldi, cibo, acqua e una carta e una bussola cartacee – non solo il telefono. Se non sei sicuro di qualcosa di tutto questo, prenota una guida; Piaras di Kerry Climbing percorre regolarmente la Ladder e conosce il terreno in caso di maltempo.
Altre vie di salita
La Ladder è la più breve ma non la migliore. Le Zig-Zags sullo sperone nord-occidentale sono oggi la discesa preferita per via dello stato del canalone, e giornate più lunghe si fanno sulla Brother O’Shea’s Gully o sull’intero Coomloughra Horseshoe, che collega il Carrauntoohil con il Beenkeragh e il Caher. Qualunque via tu scelga, parti presto e pianifica la discesa prima di iniziare la salita – arrivare in cima è solo metà dell’impresa.