La piazza e la Market House
Il tratto distintivo di Dunlavin è la sua piazza – uno spazio insolitamente ampio, circa 108 piedi nel punto più largo, che forma un grande incrocio a T aperto e sembra sproporzionato per un villaggio di 1.150 abitanti. Al centro sorge la Market House, costruita intorno al 1740 su progetto di Richard Cassels in stile dorico, uno dei soli tre edifici di questo tipo in Irlanda. Nel corso del tempo è stata mercato coperto, tribunale e caserma dei pompieri; dal 1979 ospita la biblioteca del villaggio. La piazza che la circonda è liberamente percorribile e ospita ancora mercati estivi ed eventi festivalieri.
Il Fairgreen e il 1798
L’ampio prato accanto alla piazza porta con sé una storia oscura. Il 24 maggio 1798, durante la ribellione, 36 uomini furono fucilati sul Fairgreen dalle forze britanniche, mentre altri furono impiccati alla Market House stessa. I morti furono sepolti in una fossa comune e nel 2021 è stata eretta una pietra commemorativa con i loro nomi nel Tournant Graveyard, ai margini del villaggio. È l’unica cosa a cui dedicare tempo qui: il prato sembra ordinario finché non si sa cosa vi è accaduto, e allora non lo è più.
Un percorso del patrimonio e strati più antichi
Lanciato nell’agosto 2022, il Dunlavin Heritage Trail intreccia la storia del villaggio con una serie di pannelli progettati da un comitato locale e dallo storico Chris Lawlor. La presenza umana qui affonda molto più in profondità del XVIII secolo. La scolpita Tornant Stone, oggi in una collezione nazionale, testimonia una presenza pre-celtica, e il vicino Castleruddery stone circle rafforza l’antica importanza della zona. L’insediamento originario si raccoglieva intorno a Tornant Moat, un forte ad anello dell’età del bronzo successivamente rinforzato con un ringwork normanno, su un’altura poco a sud del villaggio con ampie viste sul West Wicklow. Il pozzo sacro di St Nicholas e un altare in pietra da messa si trovano sullo stesso pendio, entrambi raggiungibili a piedi e visitabili gratuitamente.
Il nome stesso è conteso: Dún Luáin potrebbe significare «forte di Liamhán», una leggendaria principessa del Leinster settentrionale, o semplicemente «forte degli olmi».
La ferrovia che non c’è più
Dunlavin ebbe una stazione ferroviaria dal 1885, sulla linea secondaria Sallins–Tullow, fino alla chiusura nel 1959. La casa del capostazione, un magazzino e una torre di raffreddamento restano ancora come testimonianze della linea.
Festival e cucina
Il Dunlavin Festival of Arts si tiene ogni giugno dal 1982, riempiendo la Market House e le sale della comunità con musica, teatro e arte visiva. Per il resto dell’anno, pub tradizionali e caffè lungo la via principale si occupano di mangiare e bere. Il Rathsallagh House Golf & Country Club, a breve distanza in auto verso nord, aggiunge un campo da campionato e una spa per chi li desidera.
Come arrivare e note pratiche
Dunlavin si trova a circa 50 km a sud-ovest di Dublino e all’incirca 5 km a ovest della N81. Il parcheggio gratuito in strada circonda la piazza. I trasporti pubblici sono scarsi: la ferrovia è sparita da tempo e le stazioni attive più vicine sono a Newbridge e Baltinglass. Local Link gestisce alcuni autobus settimanali – linea 1400b (Dunlavin–Donard–Newbridge, sabato), 1410 (Dunlavin–Castledermot–Carlow–Baltinglass, venerdì) e 5030 (Dunlavin–Baltinglass via Donard, sabato sera) – quindi controlla l’orario di Local Link prima di fare affidamento su di essi.
Per gite nei dintorni, Baltinglass e la sua abbazia cistercense del XII secolo distano circa 10 km a ovest, mentre Blessington con i suoi laghi e sport acquatici è a circa 20 km a nord-est. Il sentiero per Tornant Moat è su terreno naturale e irregolare, quindi indossa scarpe adeguate e, trattandosi del Wicklow, porta con te uno strato impermeabile qualunque cosa dica il meteo.