Panoramica
Killeen Cormac custodisce sette pietre ogamiche – uno dei gruppi più fitti di queste iscrizioni altomedievali in tutta l’Irlanda, e la ragione per cui vale la pena fare la deviazione. Si ergono su un naturale rilievo di ghiaia sopra il fiume Greese (un affluente del Barrow), al confine tra Kildare e Wicklow, vicino a Colbinstown, all’interno di un muro in pietra con malta che una mano ottocentesca eresse per sostituire un più antico muro a secco. È un antico sito ecclesiastico e cimiteriale, un National Monument, e nella maggior parte dei giorni lo avrete tutto per voi.
Un paesaggio di pietra e leggenda
Il rilievo fu terrazzato e i suoi bordi sono allineati con grandi lastre erose che ricordano molto da vicino le pietre di coronamento di una tomba megalitica. Non lo sono: quando R.A.S. Macalister e Robert Praeger scavarono qui nel 1929, smentirono l’idea che il sito fosse nato come monumento preistorico. Uno scavo successivo negli anni Ottanta, durante la posa di un gasdotto, non diede risultati conclusivi. Ciò che il sito chiaramente è, almeno a partire dai primi secoli cristiani, è una chiesa e un cimitero – il nome Cell Fine Chormaic significa «chiesa del parentado di Cormac», anche se una lettura alternativa, Cell Ingen Cormaic, lo rende la chiesa delle figlie di Cormac. Una prospezione geofisica del 2013 ha individuato un recinto a triplo fossato attorno al rilievo, suggerendo una fondazione paleocristiana più ampia del piccolo spazio murato che si vede oggi.
Il folklore locale aggiunge uno strato vivido, ed è per questo che il luogo è noto anche come Druid Graveyard. È tradizionalmente legato a Cormac Mac Airt, il leggendario Alto Re d’Irlanda. Secondo il racconto, quando Cormac morì il suo corpo fu trasportato su un carro trainato da buoi; gli animali esausti batterono gli zoccoli sul terreno, facendo scaturire una sorgente vicino alla strada. Poi trascinarono il carro su un vicino rilievo – ancora oggi noto localmente come Bullock Hill – dove si rifiutarono di proseguire, segnando il luogo di sepoltura del re. Una pietra eretta poco lontano si dice porti l’impronta di una zampa di cane, lasciata dal cane reale che camminava nel corteo funebre.
Le pietre ogamiche
Ciò che rende davvero unico Killeen Cormac è la sua collezione di pietre erette. Il recinto contiene sette pilastri ogamici, che ne fanno uno dei gruppi più concentrati di queste antiche iscrizioni in Irlanda. Inciso tra il IV e il VII secolo, l’ogamico è un alfabeto altomedievale composto da linee e tacche che si intersecano, incise sui bordi delle pietre. Nato per registrare nomi e genealogie, queste incisioni offrono un legame tangibile con le persone che vissero e pregarono qui quasi 1.500 anni fa.
La maggior parte reca puro testo ogamico; una è spezzata e riutilizzata nel muro perimetrale. La più notevole è il monumento bilingue – la Drunides Stone – incisa sia in ogamico sia in lettere latine, l’unico esempio di questo tipo in tutta la zona. Documenta il cambiamento culturale in atto nell’Irlanda altomedievale, quando l’alfabeto latino soppiantò la scrittura più antica. Non si trova più qui: è stata trasferita al National Museum of Ireland a Dublino. Il progetto Ogham in 3D ha realizzato scansioni digitali dettagliate delle pietre di Killeen Cormac, consultabili online su ogham.celt.dias.ie – utili per leggere incisioni che secoli di intemperie hanno reso sbiadite.
Visitare Killeen Cormac
Killeen Cormac è un’esperienza semplice e autonoma. Non ci sono biglietterie né visite guidate – solo un recinto pacifico che invita a vagare al proprio ritmo. Il terreno è irregolare e punteggiato di lapidi secolari, quindi si consigliano scarpe robuste. I muri in pietra e il rilievo terrazzato creano uno spazio riparato e contemplativo, perfetto per una passeggiata tranquilla o un momento di riflessione lontano dai soliti itinerari turistici.
Il sito è aperto tutto l’anno, ma il paesaggio circostante è particolarmente suggestivo in autunno, quando i pendii degli esker si tingono d’oro, o in primavera, quando le rive del fiume Greese sono rigogliose e verdi. L’assenza di folla permette di sentire facilmente l’acqua e il vento, aggiungendo alla sensazione di fare un salto indietro nel tempo. Portate un taccuino se vi piace ricalcare le linee ogamiche, ma siate gentili con le antiche superfici di pietra.
Come arrivare e informazioni pratiche
Posizione: Il sito si trova lungo la R448, all’incirca a metà strada tra Timolin e Ballynure. Si trova appena oltre il confine con la contea di Wicklow. Parcheggio: Non c’è un parcheggio ufficiale. Una piccola piazzola vicino all’ingresso offre spazio limitato per auto e camper. È consigliabile arrivare presto nei fine settimana o durante l’alta stagione. Orari di apertura: Sito aperto e non presidiato, senza cancello; accessibile tutto l’anno durante le ore di luce. Ingresso: Gratuito. Accessibilità: Il recinto è costruito su terreno naturale e irregolare, con gradini ripidi che salgono al rilievo terrazzato. Non è adatto a sedie a rotelle o passeggini. Servizi: Non ci sono servizi igienici, caffè o negozi sul posto. I paesi vicini come Timolin e Ballynure offrono pub, caffè e B&B.
Esplorare ancora la contea di Kildare
Killeen Cormac è una tappa meravigliosa in un itinerario del patrimonio attraverso il Kildare orientale. Dopo aver visitato il rilievo, potete continuare a esplorare la ricca storia e i paesaggi della regione:
- Dún Ailinne: L’antico centro reale del regno di Laigin, situato nel Curragh.
- Great Connell Priory: Un priorato agostiniano splendidamente conservato, immerso in una tranquilla campagna.
- Carbury: Un villaggio storico con rovine di un castello, un forte collinare e Carbury House.
- Donadea Forest Park: Sede di antichi forti ad anello, una cappella medievale e ampie passeggiate nei boschi.
- Hill of Allen: Una vetta mitica con una torre moderna che offre viste panoramiche sulle Midlands.
La Drunides Stone bilingue che rende questo sito di importanza nazionale non si trova più sul rilievo – è al National Museum of Ireland in Kildare Street a Dublino, da non perdere se l’ogamico vi ha conquistato. Per una storia più completa, l’archivio delle Kildare Libraries conserva il dettagliato articolo di Sharon Greene sul passato ecclesiastico di Killeen Cormac.