Panoramica
A Errislannan si vive da almeno 7.000 anni: dietro Errislannan Manor è emersa una fossa di rifiuti dell’età della pietra colma di gusci d’ostrica, una continuità d’insediamento che pochi altri luoghi del Connemara possono vantare. Il promontorio (Iorras Fhlannáin, «penisola di Flannan») si protende a sud-ovest di Clifden verso l’Atlantico: un mosaico di falesie a picco, brughiera ondulata, una baia sabbiosa e un porticciolo di pescatori, su uno dei tratti più selvaggi della Wild Atlantic Way.
Qui si viene per i panorami sulla costa, la pesca dagli scogli, un bagno freddo vicino al porto e l’allevamento di pony Connemara di Errislannan Manor. Una cosa da mettere in conto: sulla penisola non ci sono negozi né bar, quindi conviene fare provviste a Clifden prima di partire.
Storia e patrimonio
Il nome e l’antico centro spirituale risalgono entrambi al VII secolo, quando san Flannan di Killaloe avrebbe trascorso qui un periodo prima di spostarsi verso est. Restano la chiesa medievale di St Flannan’s, un pozzo sacro e un masso naturale che la gente del posto chiama St Flannan’s Bed.
Nel Settecento sul promontorio sorse un padiglione di caccia, che si trasformò poi nella tenuta di 220 acri di Errislannan Manor, diventata un punto di riferimento per l’equitazione locale: sede della sezione Connemara dell’Irish Pony Club e custode delle linee di sangue dei pony Connemara fin dagli anni Cinquanta. Anche la storia dell’aviazione ha lasciato il segno: un monumento a forma di deriva indica Derrygimlagh Bog, dove nel 1919 John Alcock e Arthur Whitten-Brown atterrarono rovinosamente con il loro biplano Vickers Vimy dopo la prima trasvolata atlantica senza scalo.
Cosa vedere e cosa fare
La chiesa di St Flannan’s e il pozzo sacro
La chiesa medievale sorge su un lieve rialzo che domina Lough Nakilla; è stata restaurata di recente dopo i danni delle tempeste e alcuni atti vandalici, quindi l’accesso può variare. L’esterno in pietra, il cimitero e il vicino leacht (un muretto a secco con una nicchia) sono invece sempre accessibili. Appena oltre il cimitero moderno si trova St Flannan’s Holy Well, un pozzo rivestito di pietra circondato da un basso muretto a secco. Un tempo meta di pellegrinaggio il 18 dicembre, richiama ancora visite silenziose, con piccoli ex voto lasciati sul posto. Una breve passeggiata verso est porta a St Flannan’s Bed, il grande masso legato al santo.
Esplorazione della costa e pesca dagli scogli
Percorri la tortuosa R341 e le stradine laterali, fermandoti nelle piazzole per ammirare la vista dall’orlo delle scogliere. La formazione rocciosa della «White Lady», vicino al porto, è la preferita dei pescatori, e le acque danno il meglio nelle mattine calme di primavera ed estate. Anche la battigia meridionale merita una passeggiata a sé: quasi 2 km di grandi affioramenti rocciosi segnalati nel Geological Heritage of County Galway. In molti punti non ci sono parapetti, quindi resta ben lontano dal bordo.
La spiaggia di Errislannan Bay e il nuoto all’aperto
Vicino al porto una piscina naturale bassa e riparata è il posto ideale per un bagno all’aperto, con acqua limpida e piuttosto calma. È però acqua atlantica, quindi fredda: entra solo se te la senti. La spiaggia di Errislannan Bay ha sabbia pulita e un fondale digradante, perfetta per una passeggiata, un picnic o per il birdwatching.
Errislannan Manor: equitazione e giardini
Attraversare la brughiera della tenuta in sella ai pony Connemara allevati in loco è l’esperienza da non perdere. Il centro ippico organizza passeggiate a cavallo per tutti i livelli: sessioni mattutine dal lunedì al venerdì alle 10:00 e alle 11:30, con uscite private su richiesta; nei campi si vedono spesso le fattrici con i puledri.
I giardini della tenuta godono di un microclima riparato che permette a camelie rare, azalee, rododendri e montbretie di crescere accanto a distese di narcisi e giacinti di bosco. Aderendo al programma «Gardens for Charity» della Royal Horticultural Society of Ireland, il parco è aperto tutti i giorni a offerta libera. Dalla collina sopra il maniero si abbracciano con un solo sguardo Clifden Bay, i Twelve Bens e l’Atlantico aperto: uno dei panorami più belli di tutto il Connemara.
Informazioni pratiche
Come arrivare. L’auto è la soluzione più comoda. Da Clifden segui la R341 verso sud per circa 5 km, poi le indicazioni locali. Le strade sono strette e tortuose, con qualche tratto a una sola corsia: guida con prudenza.
Trasporti pubblici. Un servizio di autobus limitato collega Galway e Clifden; la fermata più vicina è a Clifden, a 20-30 minuti a piedi dalla spiaggia e dalla chiesa. Controlla gli orari aggiornati, perché nel fine settimana le corse sono rare.
Orari e tariffe. La penisola, l’area della St Flannan’s Church, il porto e la spiaggia sono gratuiti e accessibili 24 ore su 24. Le passeggiate a cavallo si svolgono dal lunedì al venerdì (10:00 e 11:30). I giardini del maniero sono aperti tutti i giorni; è consuetudine lasciare una piccola offerta.
Cani. I sentieri intorno alla chiesa e lungo la costa sono dog-friendly, purché gli animali siano tenuti al guinzaglio vicino alle scogliere e all’acqua.
Sicurezza. Molte scogliere non hanno parapetti: resta ben lontano dal bordo, soprattutto quando scatti fotografie. La piscina naturale è fredda, quindi entra solo se sei a tuo agio con le temperature atlantiche.
Per le famiglie. I sentieri costieri, brevi e ben segnalati, intorno alla chiesa e al porto sono adatti ai bambini, con la dovuta sorveglianza vicino alle scogliere e all’acqua. Un picnic sulla spiaggia o nei giardini è una gita facile, e nel parcheggio del maniero c’è un «Tuck Shop» che i più piccoli difficilmente dimenticano.
Quando andare. Le mattine di primavera e inizio estate regalano la luce più morbida e i fiori selvatici al massimo della fioritura. I pomeriggi di tarda primavera accendono i colori della brughiera e dei giardini.
Attrazioni nelle vicinanze
- Ballinakill Bay – un porto riparato del Connemara con spiaggia sabbiosa, ideale per il kayak e le passeggiate lungo la costa.
- Benbaun – la vetta più alta dei Twelve Bens, con escursioni impegnative e ampi panorami sulla penisola.
- Alcock & Brown Crash Site – il sito dell’atterraggio nella torbiera, poco all’interno, segnalato da un monumento a forma di deriva.
Prenota le passeggiate a cavallo con almeno una settimana di anticipo a luglio e agosto, e controlla le tavole di marea prima di ogni bagno all’aperto o battuta di pesca dagli scogli al porto.