Cos’è l’itinerario
Il Grianán of Aileach, un forte ad anello in pietra a secco su una collina sopra Burt, è l’unica tappa di questo itinerario per cui vale la pena riorganizzare un’intera giornata. L’Inishowen Heritage Trail è un percorso gratuito e autonomo curato da Go Visit Inishowen che collega quattordici monumenti nel nord della contea di Donegal, ed è proprio al forte ad anello che il tutto comincia ad avere senso.
Due cose da capire prima di partire. Primo: questo è un itinerario in auto, non a piedi. Le quattordici tappe sono distribuite in lungo e in largo per la penisola, quindi coprirle tutte significa passare gran parte della giornata al volante, non un pomeriggio camminando. Secondo: trattate le quattordici tappe come un punto di partenza, non come una lista da spuntare. Inishowen conta centinaia di siti storici, e l’itinerario è la selezione di Go Visit Inishowen dei punti salienti accessibili: antichi forti, castelli, cerchi di pietre e alte croci. L’elenco esatto cambia man mano che la brochure viene aggiornata, quindi scaricate il PDF aggiornato dal loro sito prima di partire, invece di fidarvi di una lista fissa.
Le tappe che meritano il vostro tempo
Se avete solo un’ora, spendetela al Grianán of Aileach, sopra Burt. Il forte circolare in pietra a secco era la sede reale dei Northern Uí Néill e le sue mura a terrazze restaurate danno un’idea chiara di come funzionava una fortificazione irlandese altomedievale. Dalla collina aperta si guardano quattro contee – Donegal, Derry, Tyrone e Antrim – con il Lough Swilly e il Lough Foyle che si estendono sotto. Concedetevi quaranta minuti per la breve salita e il panorama.
Le altre tappe principali danno all’itinerario la sua varietà:
- Northburgh Castle, sulla riva a Greencastle, è una roccaforte normanna iniziata nel 1305 da Richard Óg de Burgh. Sopravvivono la torre d’ingresso e il cortile inferiore, e nelle vicinanze sorge un forte Martello dell’inizio dell’Ottocento, costruito quando lo stesso promontorio fu fortificato contro un’invasione francese che non arrivò mai.
- La lastra con la croce di St Mura a Fahan si trova nel cimitero di un antico insediamento monastico ed è uno dei più antichi esempi di scultura cristiana in pietra della regione, più antico delle alte croci che seguirono.
- Carrickabraghy Castle, sopra Trawbreaga Bay vicino a Carndonagh, è una roccaforte degli O’Doherty del XVI secolo su un esposto promontorio roccioso.
- Bocan Stone Circle è un compatto cerchio di pietre dell’età del bronzo in una valle riparata, e le alte croci di Carrowmore e Clonca, entrambe vicino a Culdaff, sono le più belle pietre scolpite altomedievali dell’itinerario.
Due attrazioni gestite si trovano vicino al percorso e valgono una deviazione se avete tempo e non vi dispiace pagare: Fort Dunree, una batteria costiera dell’Ottocento con un museo militare su un promontorio sopra il Lough Swilly, e il Doagh Famine Village, una ricostruzione all’aperto della vita isolana ai tempi della Grande carestia irlandese. Entrambe seguono orari stagionali, quindi verificate prima di mettervi in viaggio. (Wild Ireland, il santuario della fauna selvatica che potreste vedere elencato altrove, è un’attrazione separata a Burnfoot, non una tappa dell’itinerario.)
Informazioni pratiche
L’itinerario in sé è gratuito e la maggior parte delle tappe è accessibile a qualsiasi ora, senza biglietteria. I siti gestiti – Fort Dunree e il Doagh Famine Village – prevedono un biglietto d’ingresso e orari stagionali. Il parcheggio è nei piazzali dei villaggi di Buncrana, Carndonagh e Greencastle, oltre che nelle piazzole di sosta lungo la strada panoramica Inishowen 100.
Una nota onesta: molti dei monumenti più antichi si trovano su terreni agricoli privati. I proprietari qui sono abituati ai visitatori e raramente si oppongono, ma restate sui sentieri esistenti, tenete i cani al guinzaglio vicino al bestiame e seguite il Country Code. Il segnale del telefono si perde nelle valli tra Bocan e Carndonagh, quindi scaricate il PDF della brochure prima di partire, invece di contare sul fatto che si carichi all’ingresso.
Accessibilità: la maggior parte delle tappe comporta terreno irregolare, pendii erbosi o ruderi con scale. L’ufficio Go Visit Inishowen a Buncrana e diversi parcheggi dei villaggi offrono accesso a livello del suolo, e Northburgh Castle ha un sentiero migliorato che sale dall’ingresso sulla riva, il che lo rende uno dei siti più facili da raggiungere.
Come arrivare
La N13 collega Derry e Letterkenny alla penisola; da Derry il Grianán of Aileach dista circa 30 km, da Letterkenny circa 25 km. Le linee Bus Éireann 242 e 242A collegano Derry, Letterkenny e Buncrana, con servizi locali fino a Carndonagh, ma l’itinerario richiede davvero un’auto: le tappe sono troppo distanti tra loro per essere percorse con i mezzi pubblici.
Il centro dell’itinerario è l’ufficio Go Visit Inishowen a Railway Road, Buncrana (F93 V0AC; +353 74 936 3451), dove potete ritirare una brochure cartacea e chiedere gli orari aggiornati dei siti gestiti prima di impegnarvi in un percorso.
Un piano di due giorni che funziona
Dividete la penisola invece di attraversarla di corsa. Il primo giorno, partite presto al Grianán of Aileach, scendete a sud fino a Fahan per la lastra di Mura, poi correte a est verso Greencastle per Northburgh Castle e il forte Martello, concludendo con una cena sul porto.
Il secondo giorno, dirigetevi a nord verso Carrickabraghy Castle sopra Trawbreaga Bay, fermatevi a Bocan Stone Circle e alle croci di Carrowmore e Clonca vicino a Culdaff, e chiudete a Fort Dunree se è aperto. Preparatevi al clima costiero qualunque cosa dica il meteo: il vento si alza sui promontori nel pomeriggio, e la luce è migliore sulle tappe occidentali al mattino.