Panoramica
La Lecale è una penisola bassa e circondata dal mare sulla costa orientale del County Down, tra lo Strangford Lough e la baia di Dundrum. Le sue colline a drumlin (colline arrotondate di origine glaciale) e le terre bonificate fanno parte della Strangford and Lecale Area of Outstanding Natural Beauty e si trovano all’interno del Mourne Gullion Strangford UNESCO Global Geopark. Il nome deriva dall’irlandese Leath Cathail, «la metà di Cathal», e nel Medioevo questo era un túath del regno gaelico di Ulaid, in seguito una contea della Contea anglo-normanna dell’Ulster. Il mare un tempo la circondava quasi del tutto; le maree furono respinte solo nel 1745, quando Edward Southwell costruì le prime barriere e prosciugò le paludi trasformandole in terreni agricoli.
I tre patroni d’Irlanda
La vera fama della Lecale è nel terreno di Downpatrick: per tradizione, qui sono sepolti tutti e tre i patroni d’Irlanda. Si dice che San Patrizio sia sbarcato all’estuario dello Slaney al suo ritorno in Irlanda, sia morto a Saul e sia stato sepolto a Downpatrick. Le reliquie di Santa Brigida furono portate qui nell’835, e quelle di San Colombano da Iona nell’877. La storia racconta che le tre tombe furono riscoperte nel 1185 e ripristinate l’anno successivo da John de Courcy, profanate nel 1538 durante la Riforma, e infine segnate dalla lastra di granito che vedete oggi, posata nel 1900.
Potete seguire la storia al Saint Patrick’s Centre di Downpatrick, che ospita l’unica mostra permanente dedicata al santo, e all’aperto davanti alla statua in bronzo di San Patrizio alta 9 metri su Slieve Patrick, eretta nel 1932 per il 1.500° anniversario del suo arrivo.
Castelli e torri
La Lecale medievale era una frontiera marittima, tenuta da una cintura di castelli in pietra. Il Dundrum Castle, costruito da John de Courcy alla fine del XII secolo, si dice sia stato eretto per i Cavalieri Templari, che secondo la tradizione lo tennero fino alla soppressione dell’ordine nel 1313; le sue rovine dominano ancora i terrapieni di Dún Droma. A sud, il Kilclief Castle è una delle torri del XV secolo meglio conservate d’Irlanda, costruita tra il 1413 e il 1441. Il vecchio porto di Ardglass conserva le sue mura medievali e i resti del castello, a ricordo di secoli di commerci e difesa costiera.
Camminare lungo la Lecale Way
La Lecale Way percorre 47 miglia (76 km) da Downpatrick a Newcastle, toccando il Saint Patrick’s Centre, la Cattedrale di Down, i pozzi sacri di Struell, lunghe spiagge sabbiose e tratti dove vedrete uccelli marini e foche. Per la maggior parte è pianeggiante e facilmente suddivisibile in tappe giornaliere. Lontano dal percorso principale, circuiti locali più tranquilli – i «pad» e i «loney» che attraversano i campi intorno a Lough Money – offrono anelli più brevi tra dolmen e pietre erette, anche se possono essere costantemente fangosi e raramente accessibili in sedia a rotelle; qui gli scarponi impermeabili valgono il loro peso.
Passeggiate guidate
Per il folklore, i tour Legends of Lecale Peninsula sono guidati da Duane Fitzsimons, figlio di un contadino di settima generazione, che porta piccoli gruppi sui siti di battaglie, sui luoghi dei naufragi e nei posti legati alle storie dei santi. I tour si svolgono tutto l’anno su prenotazione; prenotate tramite lecalepeninsula.com o al +44 (0) 7835 441 933.
Informazioni pratiche
La Lecale dista circa un’ora da Belfast e due da Dublino in auto; l’accesso principale è la A7 per Downpatrick. Dalla penisola di Ards, il traghetto dello Strangford Lough evita un lungo giro in auto intorno al lough. L’Ulsterbus collega Belfast e Downpatrick regolarmente, e la linea 71 arriva ad Ardglass in alta stagione.
- Camminate: la maggior parte dei percorsi attraversa terreni irregolari, piste agricole e staccionate, quindi non sono adatti a sedie a rotelle o passeggini fuori dai tratti asfaltati.
- Note stagionali: l’estate è il periodo migliore per il birdwatching sullo Strangford Lough, un’area marina protetta; primavera e autunno sono tranquilli ma bagnati sotto i piedi, soprattutto intorno a Lough Money.
St John’s Point, all’estremità meridionale, è il luogo naturale per concludere una passeggiata costiera – dove lo Strangford Lough lascia il posto all’aperto Mar d’Irlanda.