Panoramica
La R344 corre quasi perfettamente dritta lungo la Inagh Valley, con il lago da un lato e le montagne da entrambi i lati, e nelle giornate calme l’acqua vi restituisce l’intero paesaggio – ed è per questo che questo tratto compare in ogni lista dei migliori itinerari in auto del Connemara. Lough Inagh (in irlandese: Loch Eidhneach, «lago del luogo dell’edera») si trova a circa 23 km a est di Clifden, nella County Galway, incastonato tra i Twelve Bens a ovest e i Maumturks a est, con vette come Derryclare, Bencorr, Letterbreckaun e Binn idir an Dá Log che si ergono direttamente dalla riva. È alimentato dai fiumi Gleninagh e Tooreennacoona e scarica a sud nel Derryclare Lough.
Storia e carattere
Non ci sono castelli né rovine sulle rive di Lough Inagh; la sua storia è una storia di pesca. Le sue acque sono state gestite e curate dai lodge locali per generazioni, e il Lough Inagh Lodge Hotel sulla riva nacque intorno al 1880 come semplice lodge di pesca, conservando ancora oggi gran parte di quel carattere. Lo scrittore irlandese di pesca Peter O’Reilly riteneva che il lago «richieda più di un giorno per essere esplorato a dovere» – un giudizio giusto per un lago di queste dimensioni, con una costa così frastagliata.
La pesca sul lago
Lough Inagh è una vera riserva di pesca sportiva. I salmoni di primavera iniziano a risalire ai primi di marzo e raggiungono il picco a maggio, con pesci intorno ai 10 lb e occasionalmente fino a 25 lb; i grilse arrivano a giugno e si pescano da riva o in barca fino alla fine di settembre. Ci sono anche trote di mare e trote fario, e le barche operano sia su Lough Inagh sia sul vicino Derryclare Lough. La gestione è privata, quindi serviranno una licenza statale più un permesso per il lago, di solito da organizzare in anticipo tramite il lodge. Un fuoribordo vale la pena – il lago è grande e ci sono rocce sommerse da tenere d’occhio – e la pesca al salmone o alla trota di mare è un impegno da giornata intera, non un’oretta di svago.
Passeggiate ed escursioni
A piedi ci sono due opzioni molto diverse, ed è bene sapere quale sia quale prima di partire. Quella dolce è la valle stessa: la Western Way corre in linea retta per circa 30 km lungo la Inagh Valley, seguendo un antico sentiero di pellegrinaggio verso Croagh Patrick prima di deviare verso Killary Harbour e Leenaun. È un percorso da punto a punto, quindi servirà un mezzo organizzato a entrambe le estremità. Quella impegnativa è la Derryclare Horseshoe, un giro di montagna separato su Derryclare e Bencorr – una lunga giornata con circa 900 m di dislivello, da lasciare a camminatori ben calzati e con le previsioni in mano. Non confondete le due cose: il sentiero in valle è una passeggiata, l’horseshoe è una giornata in montagna. In ogni caso, il tempo nel Connemara cambia in fretta, quindi portatevi l’antipioggia.
Il Connemara Loop e le gite di un giorno
L’itinerario in auto è la protagonista – parte del Connemara Loop, che sale da Clifden attraverso la Inagh Valley oltre il Derryclare Lough, con montagne su entrambi i lati e una sosta fotografica a quasi ogni curva. Se siete qui ad aprile, la Connemarathon (mezza, intera e ultra) usa Lough Inagh come uno dei suoi punti di partenza, quindi aspettatevi una strada trafficata quel fine settimana.
Vale la pena includere in una visita:
- Derryclare Wood e la riserva naturale, ai piedi delle montagne, con facili sentieri nel bosco e buon birdwatching.
- Kylemore Abbey, a breve distanza in auto a nord, con il suo giardino murato vittoriano e la comunità benedettina.
- Connemara National Park, raggiungibile tramite la R344, con sentieri segnalati tra cui la salita al Diamond Hill.
- Il Connemara Heritage and History Centre alla Dan O’Hara Homestead vicino a Clifden, dove un breve audiovisivo e una sala di reperti mostrano come la gente riuscisse a tirare avanti su questa terra.
- Il Killary Adventure Centre a Leenaun, per kayak e arrampicata sull’unico fiordo d’Irlanda.
Informazioni pratiche
Lough Inagh è gratuito da visitare. Il parcheggio è il problema: c’è solo una piccola area di sosta sul bordo strada sulla riva occidentale, e il parcheggio del Lough Inagh Lodge Hotel è riservato agli ospiti, quindi arrivate presto in estate o potreste non riuscire a fermarvi affatto. Se non pescate, il meglio del posto è comunque gratuito – fermatevi in quell’area di sosta all’alba o al tramonto, quando la luce è bassa e l’acqua diventa uno specchio.
Servizi e accesso Non c’è un centro visitatori al lago. Il Lough Inagh Lodge Hotel, sulla riva, offre ristorazione, camere, parcheggio e servizi igienici per gli ospiti. Tenete i cani sotto controllo vicino all’acqua di pesca.
Come arrivare
- In auto: Prendete la R344 lungo la Inagh Valley; il lago si trova proprio accanto alla strada, a circa 23 km da Clifden. Carburante e negozi più vicini sono a Clifden e Recess.
- In autobus: Gli autobus sulla strada Galway–Clifden fermano a Recess, a circa 5 km dal lago; da lì si prosegue in taxi o a piedi.
- In bicicletta: La Connemara Greenway passa nelle vicinanze e offre un’alternativa senza traffico per i ciclisti.
Quando andare Salmoni e trote di mare raggiungono il picco in estate, quando la pesca è più intensa. L’inverno è il quadro più silenzioso e spoglio – la neve sui Bens raddoppiata nell’acqua immobile. Fotografi e camminatori possono fare avanti e indietro in poco tempo; i pescatori dovrebbero dedicarci una giornata intera.