Il motivo per cui si viene alla Lough Navar Forest è la vista dalle Magho Cliffs, in cima al percorso forestale: un salto di 300 m fino al Lower Lough Erne, l’acqua che si frange in decine di isole sotto di voi e, nelle giornate limpide, la Donegal Bay e i Blue Stack Mountains oltre. È una delle viste più ampie d’Irlanda, e ci si arriva in auto. Un percorso a senso unico di 7 miglia (11 km) sale attraverso la foresta fino a lassù, con aree di sosta e punti panoramici lungo la strada. Se dovete fare una sola cosa qui, percorrete il circuito fino al punto panoramico delle Magho Cliffs – ma scegliete una giornata limpida, perché con le nuvole basse la salita ha poco senso.
La foresta si trova a circa 7,5 miglia (12 km) da Derrygonnelly e fa parte del Marble Arch Caves UNESCO Global Geopark nella County Fermanagh. I suoi 2.600 ettari vanno dalla torbiera di copertura e dalle brughiere ai laghi aperti, passando per boschi autoctoni di querce e frassini e conifere gestite. Insieme alle vicine foreste di Carrigan, Big Dog, Conagher e Ballintempo forma uno dei più grandi blocchi forestali continui dell’Irlanda del Nord.
Storia e patrimonio
Il paesaggio qui custodisce strati di storia umana. Dal punto panoramico di Carrick Lough si scorge un antico crannog – una fattoria su isola artificiale, del tipo usato sia per abitare sia per difendersi nell’Irlanda paleocristiana. Vicino all’uscita del percorso, un cartello segnala una sweat house, una piccola struttura in pietra un tempo usata per trattamenti termali terapeutici. Appena oltre la strada, il Correl Glen Nature Trail si inoltra nella Largalinny National Nature Reserve, un’area protetta nota per piante rare e per quasi tutte le specie di farfalle native d’Irlanda.
Memoriali della Seconda Guerra Mondiale
Nel parcheggio del punto panoramico delle Magho Cliffs, due lapidi in pietra onorano gli aviatori morti sul Lough Erne durante la Seconda Guerra Mondiale. Una ricorda un bombardiere Sunderland (W4036) del 201 Squadron RAF, precipitato il 18 novembre 1943. L’altra commemora un idrovolante Catalina (JX 242) del 202 Squadron RAF, disperso il 20 novembre 1944. Entrambi gli squadroni volavano dalle vicine basi di Castle Archdale e Killadeas, legando la foresta alla più ampia storia dell’aviazione del bacino dell’Erne.
Sentieri e punti panoramici
Quattro sentieri segnalati vanno da brevi passeggiate a un circuito di una giornata intera, tutti gratuiti e indicati dal parcheggio.
Blackslee Waterfall Walk (2,5 miglia / 4,5 km, circa 1,5 ore) segue una strada tranquilla fino a una piccola cascata su arenaria, attraversando radure che in primavera si riempiono del profumo di acetosella e aglio orsino. Tenete d’occhio cervi rossi, volpi e uccelli nidificanti.
Lough Achork Walk (1,5 miglia / 2,5 km) gira intorno a un lago riparato che sfocia nel Sillees River. L’acqua calma si presta a un picnic e ospita una solida popolazione di trota fario.
Lakes Walk (7 miglia / 11 km) è il circuito lungo, che si snoda tra radure torbose e piccoli lough – il percorso migliore per gli uccelli delle torbiere e per la sensazione aperta e ventosa della foresta alta.
Due brevi sentieri, Whiterocks e Lough Slawn (ciascuno di circa mezzo miglio), sono adatti a sgranchirsi le gambe lungo il percorso.
Per i punti panoramici senza troppa camminata, Carrick Lough si affaccia sul lago e sul suo crannog, mentre Aghameelan si apre su panorami che abbracciano le contee di Fermanagh e Cavan, con le scogliere di Knockmore in vista nelle giornate limpide. Il Magho Cliffs Viewpoint si trova a 300 metri sopra il livello dell’acqua, con vista sulla Donegal Bay, sui Blue Stack Mountains e sugli Sperrins. Il nudo affioramento roccioso di Old Man’s Head è un’altra tappa segnalata lungo la strada.
Fauna e paesaggio
Il mix di habitat della Lough Navar Forest garantisce un avvicendarsi costante di animali selvatici. Il cervo rosso, unico cervo nativo d’Irlanda, pascola sulle brughiere aperte, mentre martore e volpi si tengono nelle conifere più fitte. Gli appassionati di birdwatching avvistano poiane, sparviere, crocieri e alzavole durante tutto l’anno, con uccelli acquatici intorno ai laghi durante la migrazione.
Il sottobosco dà spettacolo in primavera, quando campanule, anemoni dei boschi e aglio orsino fioriscono sotto la chioma delle latifoglie. Erica, veronica e scabiosa si aggrappano alle scogliere sopra. Le farfalle raggiungono il picco tra tarda primavera e inizio estate lungo i bordi stradali, dove lo sfalcio ritardato lascia ai fiori selvatici il tempo di produrre i semi. L’autunno è più quieto, con torbiera e bosco che virano su toni ruggine e oro.
Informazioni pratiche
- Parcheggio e ingresso: Il parcheggio principale su Glennasheever Road (BT93 3BW) è gratuito, con alcuni stalli per disabili, tavoli da picnic e cestini; mappe e guide sono disponibili all’ingresso. L’ingresso alla foresta e a tutti i sentieri è gratuito.
- Orari di apertura: Aperto tutti i giorni dalle 10:00 al tramonto. I lavori forestali possono chiudere occasionalmente un sentiero o la strada, quindi controllate le bacheche all’ingresso prima di entrare.
- Cani: Benvenuti sulla maggior parte dei percorsi, ma tenuti sotto stretto controllo, soprattutto vicino al bestiame al pascolo e durante la stagione di nidificazione. Portate via tutti i rifiuti.
- Accessibilità: Il parcheggio principale e i brevi tratti pavimentati vicino a Carrick Lough sono adatti a sedie a rotelle e passeggini. La maggior parte dei sentieri attraversa terreni irregolari, torbosi o ripidi e non è accessibile in sedia a rotelle. I cani guida sono ammessi ovunque.
- Pesca: Il Lough Achork e i laghi vicini sono ripopolati con trota fario, oltre ad alcune trote iridee. I pescatori necessitano di un valido DAERA Game Fishing Permit e di una licenza di pesca. La stagione va dal 1° marzo al 31 ottobre.
Nei dintorni
L’adiacente Ballintempo Forest è a breve distanza in auto e custodisce il ben conservato Aghanaglack Dual-Court Tomb. A est, Belcoo e il Castle Archdale Country Park offrono altre passeggiate lungo il Lower Lough Erne, e le Marble Arch Caves si abbinano naturalmente a una visita alla foresta. Per godere al meglio della vista delle Magho Cliffs, puntate a un pomeriggio luminoso e stabile e controllate la bacheca forestale prima di partire.