Con i suoi circa 45 m di larghezza, O’Connell Street è la strada più ampia di Dublino e tra le più larghe d’Irlanda: ecco perché la parata di San Patrizio – la più grande del paese – la percorre ogni 17 marzo. Si estende per circa 600 m verso nord da O’Connell Bridge sul River Liffey fino a Parnell Street e Parnell Square, accogliendo autobus, pedoni e la linea rossa della Luas, che ferma a O’Connell GPO e O’Connell Upper. Henry Street la taglia in due, dividendo la metà commerciale inferiore vicino al fiume dall’estremità superiore a uso misto.
Storia
Qui un tempo correva uno stretto vicolo seicentesco chiamato Drogheda Street, prima che la Wide Streets Commission lo allargasse alla fine del Settecento e lo ribattezzasse Sackville Street in onore del Duca di Dorset. Nel XVIII secolo Luke Gardiner realizzò al centro una passeggiata alberata con muretti in granito, «Gardiner’s Mall» – l’antenata del mediano centrale che ancora oggi percorri. La strada prese l’attuale nome nel 1924, dal leader nazionalista Daniel O’Connell, il cui monumento in bronzo di John Henry Foley guarda il ponte all’estremità meridionale.
Gran parte della storia irlandese del Novecento è passata di qui: il Lock-out del 1913, la Rivolta di Pasqua del 1916 incentrata sul GPO, le battaglie della Guerra Civile del 1922 e l’attentato dell’IRA a Nelson’s Pillar nel 1966. Dopo che i combattimenti del 1916 raserò al suolo gran parte della strada, una ricostruzione coordinata le diede la facciata dei primi del Novecento che ha oggi. È una Architectural Conservation Area protetta.
Cosa vedere
Il General Post Office è la tappa da non perdere. Il suo portico del 1818 subì il grosso del bombardamento del 1916 e sopravvisse, e il GPO Museum a pagamento all’interno copre in dettaglio la Rivolta e le sue conseguenze (vedi la sua pagina per orari e biglietti).
All’esterno, la strada funge da galleria di sculture. La Spire in acciaio inossidabile alta 120 m fu eretta nel 2003 sul sito di Nelson’s Pillar. Il O’Connell Monument del 1883 ancora l’estremità sud. Più in su trovi la statua di James Larkin (1980, su un basamento in granito di Wicklow), il Parnell Monument in marmo vicino all’incrocio settentrionale, le statue di William Smith O’Brien e Sir John Gray, entrambe di Thomas Farrell, e la statua di Theobald Mathew a metà strada. Lo shopping è per lo più di grandi catene: Primark occupa un grande edificio sul lato nord, il vecchio grande magazzino Clerys (1822) ha riaperto come Clerys Quarter a uso misto, e l’Ilac Centre si trova appena fuori dalla strada. Il Gresham Hotel opera qui dal 1817. Nonostante tutta questa storia, oggi la strada è più un passaggio che una destinazione: i negozi sono le solite catene e il vero richiamo sono il GPO, i monumenti lungo il mediano e le gallerie a pochi minuti a nord, non certo il commercio.
Nelle vicinanze
La maggior parte delle deviazioni che valgono la pena sono a pochi minuti a nord, intorno a Parnell Square: il Dublin Writers Museum, il Garden of Remembrance, la Hugh Lane Gallery con lo studio ricostruito di Francis Bacon e la neoclassica St Mary’s Pro-Cathedral. Il National Leprechaun Museum, appena fuori Parnell Street, ha come tema il folklore irlandese, se ti attira. L’Abbey Theatre è a breve passeggiata verso est, e Henry Street è la via pedonale dello shopping più trafficata della città.
Informazioni pratiche
La strada è gratuita e aperta 24 ore su 24. Le linee di Dublin Bus e la linea rossa della Luas la servono direttamente; le stazioni DART più vicine sono Tara Street e Connolly, entrambe a breve passeggiata. I parcheggi in strada sono scarsi – il Q-Park su O’Connell Street e il parcheggio comunale su Abbey Street sono le opzioni più vicine. Essendo una zona di conservazione, i marciapiedi sono stati allargati e rifatti, e i tram della Luas sono a pianale ribassato, quindi l’accessibilità è buona. I bagni pubblici si trovano al GPO e a diverse fermate della Luas. Il Dublin Tourist Information Centre sulla strada distribuisce mappe gratuite e consigli di Fáilte Ireland, aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:00.