Panoramica
Sruwaddacon Bay non è propriamente una baia ma un estuario di marea – un canale lungo e stretto che si insinua nell’entroterra attraverso la parrocchia della Gaeltacht di Kilcommon a Erris, nella County Mayo, prima di sfociare in Broadhaven Bay e nell’Atlantico aperto. Il suo nome irlandese, Sruth Fada Con, significa «ruscello del lungo levriero», un cenno alla forma di levriero che l’acqua disegna sulla mappa. Il canale principale, che corre verso nord-ovest, è alimentato dai fiumi Glenamoy e Muingnabo; un secondo canale si avvolge attorno al villaggio di Rossport, alimentato dal torrente Gweedaney. Dove i due si uniscono e si restringono verso la foce, la corrente scorre in modo eccezionalmente impetuoso – la cosa più importante da sapere prima di avvicinarsi all’acqua qui.
Copre circa 8,4 chilometri quadrati di distese fangose, sabbia e palude salmastra, ed è protetto due volte: è una Zona Speciale di Conservazione dell’UE e una Zona di Protezione Speciale ai sensi della Direttiva Uccelli. Questo è un paesaggio rurale della Gaeltacht, non un’attrazione gestita – niente centro visitatori, niente parcheggio, niente servizi. Vieni con la bassa marea. È allora che le distese fangose e le paludi salmastre si scoprono, gli uccelli limicoli si spostano per nutrirsi e c’è più da vedere.
Fauna selvatica
Le distese fangose intertidali sono il cuore di tutto. Vermi policheti e bivalvi sepolti nutrono gli uccelli limicoli sulle distese scoperte, mentre le paludi salmastre che bordano la torbiera di copertura ospitano armeria marittima, plantago marittimo e triglochin marittimo. La baia sostiene sterne di diverse specie e gabbiani comuni nidificanti, con smerghi minori e topini anche registrati.
Verso la foce, l’acqua più profonda e veloce porta animali più grandi. L’estuario è un noto terreno di riproduzione e alimentazione per il salmone atlantico, e balene e delfini si avvistano al largo; i delfini tursiopi sono quelli da tenere d’occhio, spesso attivi nella corrente di marea dove il canale si riversa in Broadhaven Bay. La baia era un tempo anche una zona di pesca dello squalo elefante.
La leggenda e il gasdotto
La storia più nota della baia è triste. La ballata in lingua irlandese del XVIII secolo Liam Ó Raghallaigh ricorda un giovane annegato il giorno delle sue nozze, quando la barca che lo trasportava attraverso l’estuario per andare a prendere il prete affondò. Cantata nella voce della sua vedova, Neilí Nic Siúrtáin, colloca il suo corpo nella baia stessa – i suoi occhi «con le anguille», le sue mani sotto la «severa disciplina del salmone» – e ha tenuto l’acqua nella memoria locale per due secoli.
L’estuario conserva anche tracce più antiche: un campione di carotaggio del 2008 prelevato vicino ad Aghoose ha portato alla luce gusci di nocciola a 10,7 metri di profondità, prova della presenza umana quando i livelli del mare erano molto più bassi. Quel stesso lavoro di rilevamento apparteneva al progetto del gas di Corrib, che ha reso Sruwaddacon Bay nota a livello nazionale in un modo diverso. Il piano di far passare un gasdotto ad alta pressione attraverso un tunnel sotto l’estuario – 4,9 km, il più lungo d’Irlanda – è stato combattuto dai residenti locali e dalla campagna Shell to Sea per quasi un decennio prima che il gas finalmente scorresse.
Come arrivare e visitare
Rossport si trova al centro dell’estuario e costituisce la base ovvia; strade secondarie tranquille e a basso traffico corrono lungo entrambe le rive e sono piacevoli da percorrere a piedi o in bicicletta. L’accesso è gratuito e non ci sono orari fissi, ma non ci sono nemmeno servizi, quindi porta con te ciò che ti serve.
Due avvertenze meritano di essere menzionate. Primo, le correnti: la parte bassa dell’estuario scorre veloce e impetuosa, e chi fa kayak o va in barca dovrebbe consultare le tavole di marea locali e, in estate, andare con qualcuno che conosce l’acqua. Secondo, la marea decide la tua visita – con la bassa marea si scoprono le distese fangose e le paludi salmastre dove si nutrono gli uccelli, ed è di gran lunga il momento migliore per venire. Organizza il tuo arrivo in base a essa.
Nei dintorni
- Ballycroy National Park – torbiera alta e bosco di querce a breve distanza in auto a sud, e l’inizio del selvaggio Bangor Trail.
- Belmullet – la città più vicina, un centro della Gaeltacht atlantica per rifornimenti, cibo e patrimonio marittimo.
- Broadhaven Bay – la baia costiera più ampia in cui sfocia l’estuario, con spiagge selvagge e un faro.