Panoramica
Prima di organizzare una giornata attorno al Gobbins, verifica che sia davvero aperto. Da quando il sentiero restaurato ha riaperto nel 2015, è stato chiuso circa il 46% delle volte – frane, tempeste invernali e ispezioni di sicurezza lo chiudono con poco preavviso, ed è stato di nuovo chiuso all’inizio del 2026 dopo una frana. Quando è operativo, è una delle passeggiate costiere più spettacolari d’Irlanda: un percorso guidato lungo passerelle d’acciaio e tunnel ancorati alle scogliere di basalto di Islandmagee, che ti porta a sporgerti sul mare, davanti alle bocche delle grotte e quasi fino al livello dell’acqua.
Non è una passeggiata di piacere. Il sentiero è di circa 5 km con moltissimi gradini, una salita che si stima equivalga a 50 rampe di scale, quindi serve davvero una forma fisica moderata. Devi essere alto almeno 1,2 m, i bambini non possono essere portati in braccio, ed è sconsigliato a chi ha mobilità ridotta, problemi cardiaci o respiratori, o una vera paura delle altezze o degli spazi chiusi. Se nulla di tutto questo ti esclude, e le previsioni reggono, vale i 40 minuti di auto da Belfast.
Un sentiero costruito per i turisti edoardiani
Berkeley Deane Wise, capo ingegnere della Belfast and Northern Counties Railway, costruì il sentiero originale nel 1902 per dare ai passeggeri del treno un motivo per percorrere la costa. I primi visitatori pagavano sei penny per attraversare i ponti a travi d’acciaio e un ponte tubolare su un profondo crepaccio, e i giornali sostenevano che non avesse «pari in Europa». Problemi finanziari, penurie di guerra e tempeste atlantiche lo logorarono; il sentiero chiuse nel 1954 e cadde in rovina, e il ponte tubolare finì per crollare in mare.
Il Larne Borough Council ha finanziato un restauro completo a partire dal 2011. Tra il 2014 e il 2015 gli ingegneri hanno installato quindici nuovi ponti, inclusa una replica del ponte tubolare originale, e hanno riaperto il percorso nel 2015 secondo gli standard di sicurezza moderni, mantenendosi fedeli al tracciato di Wise.
Durante la passeggiata
Il tour inizia a Wise’s Eye, un arco roccioso naturale che funge da ingresso alla parete della scogliera. Da lì il sentiero si snoda tra ponti e promontori: il ponte tubolare restaurato su un varco marino, un tunnel scavato nella roccia dove il mare riecheggia sulle pareti, e piattaforme a sbalzo sospese sull’acqua. Nelle giornate limpide si vede fino ad Ailsa Craig, al largo della costa scozzese.
Le guide mantengono un ritmo costante e si fermano spesso, così c’è tempo per le foto e per tutto ciò che il mare porta con sé.
Fauna selvatica
Le scogliere ospitano l’unica colonia di pulcinelle di mare dell’Irlanda del Nord sulla terraferma, più attiva da aprile ad agosto, quando le guide indicano le pulcinelle tra gabbiani tridattili, urie comuni, gazze marine e marangoni dal ciuffo. Foche e delfini compaiono nell’acqua sottostante, e qualche volta un falco pellegrino sfrutta le correnti ascensionali in alto.
Organizzare la visita
Come arrivare
In auto sono circa 40 minuti da Belfast lungo la A2 Causeway Coastal Route, poi a destra sulla B90 Island Lower Road; c’è parcheggio gratuito al centro visitatori, inclusi stalli per disabili. Una navetta porta dal centro all’inizio del sentiero dopo il briefing sulla sicurezza. I trasporti pubblici sono scomodi: la stazione più vicina è Ballycarry sulla linea per Larne, e gli autobus ti lasciano con una camminata da Ballystrudder, quindi la maggior parte delle persone arriva in auto.
Prima di partire
- Prenota in anticipo. I tour sono guidati, a numero chiuso e si riempiono d’estate; i biglietti acquistati sul posto, se c’è ancora posto, hanno un sovrapprezzo di £0,50.
- Arriva 15 minuti prima per il briefing sulla sicurezza.
- Indossa scarponi da trekking robusti con supporto alla caviglia – sono obbligatori, e il noleggio costa £5 se ti presenti senza. Scarpe da ginnastica e ausili per la deambulazione non sono ammessi, e il casco di protezione viene fornito e va indossato per tutto il percorso.
- Il centro visitatori ha un caffè, un negozio di souvenir, armadietti, un fasciatoio e una mostra, quindi c’è dove aspettare in coda o durante una pausa per il maltempo.
- Controlla il sito web o telefona la mattina della visita. Le chiusure sono frequenti, e non ha senso guidare fino a un cancello chiuso.
Nei dintorni
Il Gobbins si trova sulla Causeway Coastal Route, quindi si inserisce bene in una giornata più lunga. Il Blackhead Lighthouse è a breve distanza in auto verso sud, il Whitehead Railway Museum racconta il passato ferroviario della regione, e Carrickfergus con il suo castello è a circa mezz’ora. Se le pulcinelle sono l’attrazione principale, vieni tra aprile e agosto; qualunque sia la stagione, telefona prima di partire.