Torr Head è il punto in cui la terraferma irlandese si avvicina di più alla Scozia: con il bel tempo, il Mull of Kintyre si trova appena oltre gli Stretti di Moyle, così vicino da distinguerne i campi. Il promontorio in sé è un basso e tozzo sperone, a circa 67 metri di altezza, sormontato dal guscio di pietra senza tetto di una stazione della guardia costiera ottocentesca e circondato da ampie vedute sul mare, con Rathlin Island al largo, la costa di Antrim che si estende verso sud e la Scozia dritta davanti.
Il problema è la strada. Arrivarci è metà del fascino e metà della difficoltà.
La strada, e l’avvertimento
La Torr Head Scenic Route è un anello di 21,7 km (12,5 miglia) che si stacca dalla Causeway Coastal Route, ed è stretta, ripida e piena di curve cieche. Pullman, roulotte e la maggior parte dei camper non dovrebbero nemmeno provarci. Si parte da Ballycastle o da Cushendun, seguendo i cartelli marroni «Torr Head Scenic Route»; calcolate circa un’ora e mezza se vi fermate al promontorio. La nebbia marina può ridurre la visibilità a zero, quindi controllate le previsioni prima di partire e affrontate le curve con calma. La ricompensa è una delle più belle strade costiere del nord.
Al promontorio
Il parcheggio in cima è gratuito ma minuscolo, una dozzina di posti al massimo, e si riempie in qualsiasi weekend di sole: venite presto o fuori stagione. Da lì un breve sentiero scende al punto panoramico e alle rovine; è ripido e sconnesso, quindi indossate qualcosa di più robusto delle scarpe da ginnastica. Con il bel tempo, lo sforzo viene ripagato nel momento in cui la costa scozzese appare all’orizzonte.
Storia
Torr Head osserva il traffico marittimo del North Channel da molto tempo. Lloyd’s of London vi installò una stazione di segnalazione nel 1822 per registrare il passaggio delle navi transatlantiche e comunicarne l’arrivo; gli alloggi della guardia costiera, di cui restano le rovine circolari, arrivarono più tardi e furono incendiati dopo un’incursione nel 1920.
Il promontorio ha anche un posto nella storia della radio. Nell’estate del 1898, Guglielmo Marconi e il suo assistente George Kemp lavoravano in questo angolo di Antrim, inviando segnali wireless tra Ballycastle e Rathlin Island in quelle che furono tra le prime dimostrazioni pratiche che la radio potesse viaggiare attraverso l’acqua aperta.
Più indietro nel tempo, ci sono tracce di un forte ad anello del sesto secolo, Dún Bharraigh, che la tradizione locale lega a Barach della saga di Deirdre.
Il paesaggio
Le scogliere qui tagliano calcare metamorfosato e roccia più antica di tipo Dalradian, depositata in un mare poco profondo circa 600 milioni di anni fa e poi attraversata da basalto vulcanico, la stessa ampia geologia che collega questa costa alla Scozia. Le scogliere pullulano di uccelli marini, con i gabbiani come protagonisti più chiassosi.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: l’auto è indispensabile; non ci sono mezzi pubblici per il promontorio. Svoltate sulla strada panoramica segnalata e parcheggiate in cima.
- Servizi: nessuno sul posto, quindi niente bagni e niente caffè. Portatevi tutto ciò che vi serve e usate Ballycastle prima o dopo.
- Terreno: il sentiero per il punto panoramico è ripido e sconnesso, senza un percorso accessibile in sedia a rotelle.
- Cani: benvenuti se tenuti sotto stretto controllo, soprattutto in primavera ed estate quando gli uccelli marini nidificano sulle scogliere.
Per una giornata intera
Torr Head si inserisce naturalmente in un anello con Murlough Bay e le scogliere a cima piatta di Fair Head, entrambi sulla stessa rete di stradine. Gli escursionisti possono imboccare l’Ulster Way, che passa a circa 1 km a sud-ovest del promontorio. Per le fotografie, il mattino presto o il tardo pomeriggio offrono la luce bassa che modella le scogliere e la schiuma del mare, e una sera limpida è la vostra migliore occasione per scorgere Kintyre dall’altra parte dell’acqua.