Mit etwa 45 m Breite ist die O’Connell Street die breiteste Straße Dublins und eine der breitesten in ganz Irland – kein Wunder, dass die St Patrick’s Day Parade, die größte des Landes, jedes Jahr am 17. März hier entlangzieht. Sie erstreckt sich rund 600 m nach Norden von der O’Connell Bridge über den River Liffey bis zur Parnell Street und zum Parnell Square, mit Bussen, Fußgängern und der Luas Red Line, die an O’Connell GPO und O’Connell Upper hält. Die Henry Street teilt sie in zwei Hälften: den kommerziellen unteren Abschnitt nahe dem Fluss und das gemischt genutzte obere Ende.
Geschichte
Hier verlief einst eine schmale Gasse aus dem 17. Jahrhundert namens Drogheda Street, bevor die Wide Streets Commission sie Ende des 18. Jahrhunderts verbreiterte und nach dem Duke of Dorset in Sackville Street umbenannte. Im 18. Jahrhundert legte Luke Gardiner eine von Bäumen gesäumte Promenade mit Granitmauern an, „Gardiner’s Mall“, die mitten durch die Straße führte – der Vorläufer des Mittelstreifens, auf dem du heute noch gehst. Ihren heutigen Namen trägt die Straße seit 1924, benannt nach dem Nationalistenführer Daniel O’Connell, dessen Bronzedenkmal von John Henry Foley am südlichen Ende zur Brücke blickt.
Ein Großteil der irischen Geschichte des 20. Jahrhunderts spielte sich hier ab: der Lock-out von 1913, der Osteraufstand von 1916 mit der GPO als Zentrum, die Schlachten des Bürgerkriegs von 1922 und der IRA-Anschlag auf Nelson’s Pillar 1966. Nachdem die Kämpfe von 1916 weite Teile der Straße zerstört hatten, entstand durch einen einzigen koordinierten Wiederaufbau die Fassade aus dem frühen 20. Jahrhundert, die sie heute prägt. Die Straße ist ein geschütztes Architektur-Erhaltungsgebiet.
Was du sehen solltest
Das General Post Office hat Priorität. Sein Portikus von 1818 trug die Hauptlast des Beschusses von 1916 und überstand ihn; das Museum im Inneren, das GPO Museum, behandelt den Aufstand und seine Folgen ausführlich (Öffnungszeiten und Eintritt findest du auf der eigenen Seite).
Draußen ist die Straße zugleich eine Skulpturengalerie. Die 120 m hohe Spire aus Edelstahl wurde 2003 an der Stelle von Nelson’s Pillar errichtet. Das O’Connell Monument von 1883 verankert das südliche Ende. Weiter nördlich stehen die James-Larkin-Statue (1980, auf einem Sockel aus Wicklow-Granit), das Marmor-Parnell-Monument nahe der nördlichen Kreuzung, die Statuen von William Smith O’Brien und Sir John Gray, beide von Thomas Farrell, sowie die Theobald-Mathew-Statue in der Straßenmitte. Beim Einkaufen dominiert das übliche High-Street-Angebot: Primark füllt ein großes Geschäft auf der Nordseite, das alte Kaufhaus Clerys (1822) hat als gemischt genutztes Clerys Quarter wiedereröffnet, und das Ilac Centre liegt gleich neben der Straße. Das Gresham Hotel ist hier seit 1817 ansässig. Trotz all der Geschichte ist die Straße heute eher Durchgangsstraße als Ziel: Die Geschäfte sind Standard-High-Street-Namen, und der eigentliche Anziehungspunkt sind die GPO, die Denkmäler auf dem Mittelstreifen und die Galerien ein paar Minuten nördlich – nicht der Einzelhandel.
In der Nähe
Die meisten lohnenden Abstecher liegen ein paar Minuten nördlich rund um den Parnell Square: das Dublin Writers Museum, der Garden of Remembrance, die Hugh Lane Gallery mit Francis Bacons rekonstruiertem Atelier und die neoklassizistische St Mary’s Pro-Cathedral. Das National Leprechaun Museum, gleich an der Parnell Street, widmet sich der irischen Folklore, falls dich das reizt. Das Abbey Theatre ist ein kurzer Spaziergang nach Osten, und die Henry Street ist die belebteste Fußgängereinkaufsstraße der Stadt.
Praktische Informationen
Die Straße ist kostenlos und rund um die Uhr zugänglich. Dublin-Buslinien und die Luas Red Line bedienen sie direkt; die nächsten DART-Stationen sind Tara Street und Connolly, beide nur einen kurzen Fußweg entfernt. Parkplätze auf der Straße sind rar – das Q-Park an der O’Connell Street und der städtische Parkplatz an der Abbey Street sind die nächsten Optionen. Als Erhaltungsgebiet wurden die Gehwege verbreitert und neu belegt, und die Luas-Straßenbahnen sind niederflurig, sodass die Zugänglichkeit gut ist. Öffentliche Toiletten gibt es an der GPO und an mehreren Luas-Haltestellen. Das Dublin Tourist Information Centre an der Straße bietet kostenlose Karten und Beratung von Fáilte Ireland, täglich geöffnet von 9:00–18:00 Uhr.