Panorámica
La Mourne Coastal Route recorre todo el litoral del condado de Down, desde las afueras de Belfast hasta Newry, y el tramo que merece un día entero es el central: ese trecho en el que el granito de las Mournes se precipita casi en vertical sobre el mar de Irlanda, entre Newcastle y Rostrevor. Percy French lo resumió en un verso en 1896: aquí es donde «the Mountains of Mourne sweep down to the sea». Las señales son de letras blancas sobre fondo marrón, los límites de velocidad van en millas por hora y la ruta sigue la A2 durante casi todo el recorrido.
De punta a punta, de Belfast a Newry hay unas 100 millas (165 km) si haces el circuito completo por la península de Ards; el núcleo costero, de Newcastle a Warrenpoint, se queda en unas 50 millas (80 km). No hace falta que lo hagas entero. Buena parte de la mitad norte es una carretera comarcal corriente que atraviesa ciudades dormitorio, y el paisaje solo hace honor a su nombre a partir de Newcastle. Si solo dispones de una tarde, conduce de Newcastle a Rostrevor y vuelve, y deja el extremo norte de Ards para otro día.
A lo largo de la ruta
Tourism Northern Ireland señaliza el recorrido como una única ruta continua; sobre el terreno se divide en tres tramos naturales.
La península de Ards (de Belfast a Portaferry). Una sucesión de puertos en activo y tranquilos townlands (unidades rurales tradicionales de tierra) agrícolas por la espina dorsal oriental de la península. Justo debajo de Ballyhalbert está Burr Point, el extremo más oriental de la Irlanda continental. La carretera muere junto al agua en Portaferry: no hay puente que salve el estrecho del loch, así que se cruza en el ferry de coches de Strangford, que tarda apenas unos minutos.
St Patrick’s Country (de Strangford a Newcastle). Al bajar del ferry estás en Lecale. Castle Ward hizo de Invernalia en Juego de Tronos: su granja amurallada y su torre son los exteriores que atraen a la mayoría de los fans. Después la costa se dulcifica en arenales dorados, pasando por el faro blanquinegro y amarillo de St John’s Point, el puerto y el castillo del siglo XIV de Ardglass y las dunas de la reserva natural nacional de Murlough, a las afueras de Dundrum.
Las Mournes (de Newcastle a Newry). Este es el tramo que justifica la ruta. Desde el balneario victoriano de Newcastle, la carretera se ciñe al pie de las montañas, pasa por Bloody Bridge, cruza el puerto pesquero de Kilkeel y sigue hasta Warrenpoint y Rostrevor. Hay desvíos señalizados que suben tierra adentro hacia los circuitos panorámicos de las High Mournes y Whitewater, el Silent Valley y la presa de Spelga. En Greencastle, un pequeño ferry de coches cruza Carlingford Lough hasta el condado de Louth con horario de temporada: viene muy bien para volver por Carlingford, pero consulta las salidas antes de contar con él y recuerda que en la República se pasa a kilómetros y euros.
En bicicleta y a pie
El corredor está muy bien preparado para las dos ruedas y para caminar. El servicio Bike Mourne organiza rutas autoguiadas en bicicleta eléctrica desde Castlewellan Forest Park, algo más hacia el interior. Su paquete recomendado de dos días (desde 84 £) incluye una bicicleta eléctrica CUBE cargada, casco, candado, mapa de la ruta y un teléfono de asistencia atendido de 9:00 a 17:00, con traslado de equipaje para quienes hagan varias etapas. Si llevas tu propia bicicleta, ten en cuenta que las de montaña y las convencionales viajan gratis en todos los autobuses de Translink y en los autocares Goldline Express, lo que facilita planificar un trayecto solo de ida.
Para quien va a pie, la mejor recompensa en poco tiempo es el río Annalong: aparca en Carrick Little y sigue el sendero río arriba hasta una sucesión de pozas de roca de agua cristalina, perfectas para un baño salvaje y vivificante en verano. Las pasarelas de madera de Murlough dan acceso llano a las dunas, apto para carritos de bebé, mientras que los circuitos del Silent Valley y de Spelga ofrecen terreno más empinado y vistas de cresta para quien quiera ganar altura.
Lugares destacados e historia
La carretera ofrece mucho más que paisaje. A Rostrevor y a Kilbroney Forest se les atribuye ampliamente ser el paisaje que hay detrás de Narnia, de C. S. Lewis, un belfastiano que conocía bien estas colinas.
La costa tiene un largo pasado de contrabando. El Brandy Pad, un sendero que atraviesa las altas Mournes, servía para llevar tierra adentro el brandy, el tabaco y la seda que se desembarcaban en este litoral, y el camino costero de Bloody Bridge también era una ruta de contrabandistas. El siniestro nombre del puente evoca una matanza, más que una batalla concreta con fecha. En Cranfield, una playa con bandera azul mira hacia la bocana de Carlingford Lough, y los campos llanos cercanos a Greencastle todavía conservan las pistas de un aeródromo reconvertido de la Segunda Guerra Mundial, hoy discretamente reintegrado en las tierras de labor.
Comer y beber en la costa
Kilkeel es el mayor puerto pesquero de Irlanda del Norte y la flota sigue descargando aquí. Programa la parada para media mañana y verás llegar los barcos; después, busca un pub junto al puerto para tomar cigalas, mejillones o langostinos recién salidos del muelle. La red artesanal Made in Mourne organiza talleres y tiene tiendas en varios pueblos donde se vende lana, cerámica y joyería de la zona. Para comer sentado, Dundrum y Newcastle son las que mejor oferta de pubs y cafeterías tienen a lo largo del paseo marítimo. Consulta Qué hacer en el condado de Down para ver los días de mercado y los festivales gastronómicos de temporada.
Información práctica y cómo llegar
Cómo llegar
- En coche: unos 45 minutos de Belfast a Newcastle por la A24, o alrededor de 2 horas y media desde Dublín por la M1/A1. Hay gasolineras y puntos de recarga eléctrica en Newcastle, Kilkeel y Warrenpoint.
- En tren: la línea Dublín-Belfast para en Newry, a unas 10 millas de Rostrevor, lo que da acceso ferroviario al extremo occidental.
- En autobús: los servicios Ulsterbus y Goldline de Translink circulan con frecuencia entre Belfast, Downpatrick y los pueblos de la costa.
Aparcamiento y carreteras Aparcar es gratis en Newcastle, y hay apartaderos señalizados cerca de Annalong, Kilkeel y Warrenpoint; el aparcamiento de Bloody Bridge tiene aseos públicos, uno de ellos adaptado. Casi toda la ruta es de calzada única, así que calcula tiempo de más para las subidas cerca de Kilkeel y Spelga. Los límites de velocidad van en mph. En invierno, consulta el estado de las carreteras antes de afrontar los circuitos de montaña más expuestos, que el viento y la niebla baja pueden cerrar en muy poco tiempo.
Reservas y contacto
- Alquiler de bicicletas eléctricas: reserva con antelación, sobre todo para los fines de semana de julio y agosto. Teléfono de asistencia +44 (0) 33 0137 4046 (9:00–17:00).
- Ferry: el paso de Greencastle al condado de Louth funciona con horario de temporada; confirma las salidas antes de planear una parada al otro lado de la frontera.
Si solo te quedas con una cosa de la ruta, que sea la carretera de la costa entre Newcastle y Rostrevor con el sol bajo, cuando la luz rebota en el mar y el granito se vuelve dorado: son las diez millas de las que habla la canción.