Con unos 45 m de ancho, O’Connell Street es la calle más ancha de Dublín y una de las más amplias de Irlanda, razón por la que el desfile del Día de San Patricio –el más grande del país– recorre sus 600 m cada 17 de marzo. Se extiende hacia el norte desde O’Connell Bridge, sobre el río Liffey, hasta Parnell Street y Parnell Square, y por ella circulan autobuses, peatones y la Luas Red Line, que para en O’Connell GPO y O’Connell Upper. Henry Street la corta en dos, dividiendo la mitad comercial cercana al río del tramo superior, de uso más mixto.
Historia
En el siglo XVII esto era un estrecho callejón llamado Drogheda Street, hasta que la Wide Streets Commission lo ensanchó a finales del siglo XVIII y lo rebautizó como Sackville Street en honor al duque de Dorset. En el siglo XVIII, Luke Gardiner trazó un paseo arbolado con muros de granito, «Gardiner’s Mall», en el centro –el antecedente de la mediana que aún hoy recorres. La calle adoptó su nombre actual en 1924, en honor al líder nacionalista Daniel O’Connell, cuyo monumento de bronce, obra de John Henry Foley, mira al puente en el extremo sur.
Gran parte de la historia irlandesa del siglo XX pasó por aquí: el cierre patronal de 1913, el Levantamiento de Pascua de 1916 centrado en el GPO, las batallas de la Guerra Civil de 1922 y el atentado del IRA contra Nelson’s Pillar en 1966. Tras los combates de 1916, que arrasaron gran parte de la calle, una reconstrucción coordinada le dio la fachada de principios del siglo XX que conserva hoy. Es un Área de Conservación Arquitectónica protegida.
Qué ver
El General Post Office es lo prioritario. Su pórtico de 1818 soportó lo peor del bombardeo de 1916 y sobrevivió, y el GPO Museum, con entrada de pago, cubre en detalle el Levantamiento y sus consecuencias (consulta su propia página para horarios y precios).
Fuera, la calle funciona como una galería de esculturas. El Spire de acero inoxidable de 120 m se erigió en 2003 en el lugar donde estaba Nelson’s Pillar. El O’Connell Monument de 1883 ancla el extremo sur. Más arriba están la estatua de James Larkin (1980, sobre un pedestal de granito de Wicklow), el Parnell Monument de mármol cerca del cruce norte, las estatuas de William Smith O’Brien y Sir John Gray, ambas de Thomas Farrell, y la estatua de Theobald Mathew en mitad de la calle. Las compras son mayoritariamente de grandes cadenas: Primark ocupa un gran local en el lado norte, el antiguo edificio de los grandes almacenes Clerys (1822) ha reabierto como Clerys Quarter de uso mixto, y el Ilac Centre está justo al lado de la calle. El Gresham Hotel lleva operando aquí desde 1817. Pese a toda la historia, la calle hoy es más vía de paso que destino: las tiendas son las habituales de las grandes cadenas y el verdadero atractivo son el GPO, los monumentos de la mediana y las galerías a unos minutos al norte, no el comercio.
Cerca de allí
La mayoría de los desvíos que merecen la pena están a unos minutos al norte, alrededor de Parnell Square: el Dublin Writers Museum, el Garden of Remembrance, la Hugh Lane Gallery con el estudio reconstruido de Francis Bacon y la neoclásica St Mary’s Pro-Cathedral. El National Leprechaun Museum, justo al lado de Parnell Street, toma el folclore irlandés como tema si te apetece. El Abbey Theatre está a un corto paseo hacia el este, y Henry Street es la calle peatonal comercial más concurrida de la ciudad.
Información práctica
La calle es gratuita y está abierta las 24 horas. Las líneas de Dublin Bus y la Luas Red Line la sirven directamente; las estaciones de DART más cercanas son Tara Street y Connolly, ambas a un corto paseo. El aparcamiento en la calle es escaso –el Q-Park en O’Connell Street y el aparcamiento municipal en Abbey Street son las opciones más cercanas. Al ser un área de conservación, las aceras se han ensanchado y repavimentado, y los tranvías de la Luas son de piso bajo, así que el acceso es razonable. Hay aseos públicos en el GPO y en varias paradas de la Luas. El Dublin Tourist Information Centre, en la propia calle, ofrece mapas gratuitos y asesoramiento de Fáilte Ireland, abierto a diario de 9:00 a 18:00.