La place et le Market House
La signature de Dunlavin, c’est sa place – un espace exceptionnellement large, environ 108 pieds à son point le plus étendu, formant un grand carrefour en T qui paraît surdimensionné pour un village de 1 150 habitants. En son centre se dresse le Market House, construit vers 1740 sur un plan de Richard Cassels dans le style dorique, l’un des trois seuls bâtiments de ce type en Irlande. Il a successivement servi de halle au marché, de palais de justice et de caserne de pompiers ; depuis 1979, il abrite la bibliothèque du village. La place qui l’entoure est libre d’accès et accueille encore des marchés d’été et des événements festifs.
Le Fairgreen et 1798
La large pelouse qui jouxte la place porte une histoire sombre. Le 24 mai 1798, pendant la rébellion, 36 hommes furent fusillés sur le Fairgreen par les forces britanniques, tandis que d’autres furent pendus au Market House lui-même. Les morts furent enterrés dans une fosse commune, et en 2021, une pierre commémorative les nommant fut érigée au cimetière de Tournant, en bordure du village. C’est la seule chose à ne pas manquer ici : la pelouse paraît ordinaire jusqu’à ce qu’on sache ce qui s’y est passé – et ensuite, elle ne l’est plus.
Un sentier du patrimoine et des couches plus anciennes
Lancé en août 2022, le Dunlavin Heritage Trail relie l’histoire du village grâce à une série de panneaux conçus par un comité local et l’historien Chris Lawlor. L’activité humaine y est bien plus ancienne que le XVIIIe siècle. La pierre sculptée de Tornant, aujourd’hui dans une collection nationale, témoigne d’une présence pré-celtique, et le cercle de pierres de Castleruddery tout proche renforce l’importance antique de la région. Le peuplement d’origine se regroupait autour de Tornant Moat, un fort circulaire de l’âge du bronze renforcé plus tard par une motte normande, sur une hauteur à quelques kilomètres au sud du village, offrant une vue dégagée sur le West Wicklow. La fontaine à dévotion de St Nicholas et un autel de pierre de l’époque des Lois pénales se trouvent sur le même versant, tous deux accessibles à pied et gratuits.
Le nom lui-même est sujet à débat : Dún Luáin pourrait signifier « fort de Liamhán », une princesse légendaire du nord du Leinster, ou simplement « fort des ormes ».
Le chemin de fer disparu
Dunlavin a eu une gare à partir de 1885, sur la ligne secondaire Sallins–Tullow, jusqu’à sa fermeture en 1959. La maison du chef de gare, un entrepôt et une tour de refroidissement subsistent encore, témoins de cette ligne.
Festival et gastronomie
Le Dunlavin Festival of Arts se tient chaque année en juin depuis 1982, remplissant le Market House et les salles communautaires de musique, de théâtre et d’art visuel. Le reste de l’année, les pubs traditionnels et les cafés de la rue principale assurent le boire et le manger. Le Rathsallagh House Golf & Country Club, à quelques minutes de route au nord, ajoute un parcours de championnat et un spa pour ceux qui le souhaitent.
Y aller et notes pratiques
Dunlavin se trouve à environ 50 km au sud-ouest de Dublin et à peu près 5 km à l’ouest de la N81. Le stationnement gratuit dans les rues entoure la place. Les transports en commun sont limités : le chemin de fer a disparu depuis longtemps, et les gares actives les plus proches sont à Newbridge et Baltinglass. Local Link propose quelques bus hebdomadaires – la ligne 1400b (Dunlavin–Donard–Newbridge, le samedi), la 1410 (Dunlavin–Castledermot–Carlow–Baltinglass, le vendredi) et la 5030 (Dunlavin–Baltinglass via Donard, le samedi soir) – alors consultez l’horaire de Local Link avant de compter dessus.
Pour des sorties à proximité, Baltinglass et son abbaye cistercienne du XIIe siècle se trouvent à environ 10 km à l’ouest, et Blessington avec ses lacs et ses sports nautiques est à peu près à 20 km au nord-est. Le sentier qui monte à Tornant Moat est un terrain naturel inégal : portez de bonnes chaussures et, comme on est dans le Wicklow, prévoyez une couche imperméable quel que soit le bulletin météo.