Aperçu
La première station baleinière d’Irlande fut établie à Inver en 1780, et l’homme qui en était à l’origine, l’inventeur local Thomas Nesbitt, mit au point un canon-harpon monté sur pivot qui rendit toute l’entreprise viable. Les ruines de pierre de cette station se dressent encore au port d’Inver, à environ 3 km du village. Inver lui-même est un petit endroit à l’embouchure de la rivière Eany, là où elle s’ouvre sur la baie de Donegal – le nom vient de l’irlandais inbhear, « embouchure de rivière ». Le village se trouve dans la Gaeltacht (région de langue irlandaise), vous y verrez donc et y entendrez l’irlandais, et il fonctionne mieux comme base tranquille pour le port, les promenades côtières et les sorties d’observation des baleines que comme destination en soi.
La station baleinière et autres repères historiques
Le canon-harpon de Nesbitt augmenta nettement les prises, ce qui fut bon pour l’économie locale et, à plus long terme, contribua au déclin des populations de baleines dans tout l’Atlantique Nord. Les fondations de la station au port d’Inver sont le rappel le plus net de cette industrie, à quelques minutes en voiture du village.
Les couches plus anciennes sont plus discrètes. Le vieux cimetière d’Inver, enroulé autour d’une église en ruine, date de 1731, et une église de la Church of Ireland (Église d’Irlande) fut construite une première fois en 1622 puis reconstruite en 1807. Le chemin de fer atteignit Inver en 1893 et la gare ferma en 1960. Au-delà, la rivière a longtemps fait vivre le village grâce à la pêche au saumon et à un petit commerce.
Observation des baleines et des dauphins
Des bateaux affrétés partent désormais du port pour observer les animaux que le village chassait autrefois. L’été, grosso modo de mai à septembre, est la saison active, et les sorties font régulièrement voir des petits rorquals, des dauphins communs et à gros nez, des marsouins et des requins pèlerins, avec parfois un poisson-lune. L’un des bateaux locaux est le M.V. Meridian, un Lochin de 40 pieds construit en 2000. Les places sont limitées, alors réservez quelques semaines à l’avance en plein été.
Explorer la côte et la campagne
Inver constitue une bonne base pour tout le nord-ouest. À l’est, les montagnes Bluestack offrent des sentiers de randonnée escarpés ; par temps clair, les crêtes donnent des vues qui, dit-on, portent sur six comtés, et le massif abrite des cerfs élaphes, des aigles royaux et des écureuils roux.
À l’intérieur des terres, la ville patrimoniale d’Ardara est le pôle culturel, et de là vous pouvez rejoindre la boucle de randonnée Slí Cholmcille, qui fait partie du réseau de sentiers traversant la Gaeltacht. Plus au sud le long de la côte, Killybegs est le port de pêche commerciale le plus actif d’Irlande et l’endroit idéal pour les fruits de mer et l’animation du port ; Teelin possède un brise-lames tranquille au pied des falaises de Slieve League, et Rossnowlagh a sa longue plage de surf.
Informations pratiques
Y aller
Inver se trouve sur la N56, la route côtière principale qui remonte vers le nord-ouest depuis Donegal Town. La signalisation vers le village, le port et l’estuaire est claire.
Équipements
Ne vous attendez pas à grand-chose : le village se résume à une boutique et une sous-bureau de poste, et presque rien d’autre en fait de cafés ou de restaurants, alors faites vos provisions à Donegal Town ou à Killybegs avant d’arriver. Il y a trois églises – catholique, anglicane et méthodiste – et le terrain de football abrite l’Eany Celtic dans la Donegal League.
Conseils aux visiteurs
- Les marées comptent : l’estuaire et l’accès au port changent beaucoup avec la marée. Consultez les horaires de marée locaux avant une promenade au bord de la rivière ou avant de vous garer près de l’eau.
- Observation de la faune : apportez des jumelles et un vêtement imperméable. Même par temps calme, les embruns de la baie atteignent le mur du port.
- Langue : Inver se trouve dans une zone de la Gaeltacht, la signalisation en irlandais est donc la norme et quelques salutations de base en irlandais sont bien accueillies.
Meilleure période pour visiter
De mai à septembre, c’est la fenêtre pour les sorties en bateau et le temps le plus fiable pour la randonnée. L’automne apporte des routes plus calmes et une belle lumière sur la baie de Donegal ; l’hiver est pour la solitude, avec des sorties en bateau réduites, voire inexistantes. Quelle que soit la saison, consultez le tableau des marées du port avant de vous garer près de l’estuaire – la ligne d’eau se déplace beaucoup entre marée haute et marée basse.