Aperçu
L’entrée est gratuite, une information précieuse à connaître avant de comparer avec les sites payants de l’autre côté de la rue. Le Kilkenny Design Centre occupe les anciennes écuries et remises du château de Kilkenny, juste en face des grilles du château, de l’autre côté de The Parade, avec ses arches de pierre et ses poutres de bois toujours en place et une boutique regorgeant d’œuvres d’artisans irlandais. Si vous avez une demi-heure et un cadeau à trouver, c’est l’endroit le plus concentré de la ville pour le faire – bijoux, céramiques, tricots, cristal et verrerie, le tout sous un même toit, avec le restaurant Anocht à l’étage si l’envie vous prend de déjeuner ensuite.
Histoire et cadre
C’est ici que les Kilkenny Design Workshops avaient leur siège – l’agence soutenue par l’État fondée en 1963 pour élever le niveau du design de produits irlandais, qui a mis la ville sur la carte de l’artisanat et donné son nom au centre. Le bâtiment servait autrefois aux chevaux et aux carrosses du château, et la conversion a laissé la pierre d’origine et les lourdes poutres de chêne apparentes. Sa position face au château et à côté de la National Design & Craft Gallery fait de Castle Yard le pôle artisanal du comté de Kilkenny.
La boutique
Le rez-de-chaussée du centre fonctionne comme un marché soigneusement sélectionné plutôt que comme un espace de vente conventionnel. L’équipe d’achat choisit des pièces auprès des créateurs irlandais les plus reconnus, garantissant que chaque article répond à des critères stricts de qualité et d’originalité. Les visiteurs y trouveront les céramiques tournées à la main de Castle Arch Pottery, les délicats ouvrages en or de K Kajoux Jewellery et les pièces sculpturales de Nicholas Mosse. La sélection s’étend aux tricots, aux cadeaux d’inspiration celtique, à la porcelaine fine, au cristal et aux accessoires de mode.
Pour les visiteurs hors Union européenne, le centre traite les formulaires d’achat hors taxes, permettant de récupérer la TVA à l’aéroport. Une section dédiée du magasin tourne régulièrement pour mettre en avant de jeunes créateurs irlandais, offrant une vitrine aux nouvelles voix aux côtés des noms établis. Le centre accueille également des expositions de courte durée et des stands éphémères, si bien que les visites répétées révèlent souvent de nouvelles pièces.
Food Hall et restaurant Anocht
La restauration est répartie sur deux niveaux. Le Food Hall du rez-de-chaussée ouvre tôt le matin et met l’accent sur les pains, pâtisseries, confitures et plats préparés d’origine locale. C’est un endroit pratique pour prendre un café et une part de gâteau tout en flânant parmi les stands d’artisanat.
À l’étage, le restaurant Anocht occupe un espace lumineux et aéré avec des planchers en bois et de grandes fenêtres donnant sur la cour. Le jour, il fonctionne en libre-service et se distingue par des plats sains et toujours bien préparés. Le menu change au fil des saisons mais met constamment en valeur les ingrédients régionaux. Parmi les incontournables : la chowder aux fruits de mer servie avec du soda bread maison, le ragoût de bœuf au poivre et le crumble de poulet au brocoli avec son fromage émietté de Lavistown.
Les jeudis, vendredis, samedis et dimanches de jours fériés, le restaurant passe en service à table complet le soir. Un menu early-bird propose deux ou trois plats à prix fixe, tandis que la carte à la carte s’élargit pour inclure fruits de mer, gibier et steaks premium. La carte des vins et des cocktails est mise à jour régulièrement pour s’accorder au menu saisonnier.
Événements et ateliers
Tout au long de l’année, le centre accueille des démonstrations d’artisans, des ateliers de création et des expositions de courte durée. Ces sessions permettent aux visiteurs d’observer les créateurs au travail, d’apprendre les techniques de base et de mieux comprendre les matériaux et les procédés derrière les pièces exposées. Les programmes d’événements changent régulièrement ; il est donc conseillé de consulter le site web du centre ou le bureau d’information à l’arrivée.
Informations pratiques
- Entrée : Gratuite
- Horaires d’ouverture : du lundi au dimanche, 10h – 18h (vérifiez à l’avance, les horaires variant selon la saison)
- Accessibilité : Accès de plain-pied depuis la rue et ascenseur desservant l’étage du restaurant
- Stationnement : Le stationnement dans la rue est limité. Les parkings publics les plus proches sont le Market Yard Car Park et l’Ormonde Street Car Park, tous deux à quelques minutes à pied de Castle Yard.
- Contact : (056) 772 2118 | kilkennydesign.com
À proximité
La situation dans Castle Yard fait du centre un point de départ naturel pour une visite plus large de la ville. Une courte traversée de la cour mène au château de Kilkenny, où vous pourrez explorer les intérieurs restaurés et vous promener dans les vastes parcs. En remontant les ruelles pavées vers le nord, vous arrivez au Medieval Mile, un parcours bordé d’architecture du XIIIe siècle, de boutiques indépendantes et de pubs historiques.
Pour une fin de journée plus paisible, suivez le sentier riverain de la River Nore, qui serpente le long des jardins du château et offre de paisibles vues sur l’eau et les collines environnantes. Le sentier est bien entretenu et facilement accessible depuis The Parade, ce qui en fait un moyen simple de se dégourdir les jambes après une matinée de shopping et de dégustation.