Aperçu
La Leannan (en irlandais : An Leanainn) parcourt environ 46 km (28,5 miles) à travers le comté de Donegal, depuis les monts Glendowan jusqu’au Lough Swilly. En chemin, elle alimente le Lough Gartan – connu comme le lieu de naissance de saint Colmcille vers 520 – et le Lough Fern, riche en truites, puis traverse Kilmacrennan avant d’atteindre la ville patrimoniale de Ramelton, où elle se jette dans la mer. C’est une zone spéciale de conservation (code de site 002176), protégée pour la qualité de ses eaux claires et bien oxygénées et pour les saumons, loutres et moules perlières d’eau douce qui en dépendent. Si vous ne pêchez pas, le tronçon qui vaut le détour se trouve à Ramelton, le long des vieux quais.
La pêche sur la Leannan
La Leannan est une rivière de pêche du Donegal depuis des générations. Elle est d’abord réputée pour la truite brune, et le tronçon en aval du Lough Fern est particulièrement intéressant avec ses bancs de gravier et ses pools ombragés. Les stocks de saumon ont été durement touchés par une épidémie de nécrose ulcéreuse cutanée (UDN) dans les années 1970 et se reconstituent depuis ; le palmarès de la rivière compte notamment un saumon de 33 lb. Les saumons commencent à remonter dès le début janvier, les grilse arrivant vers juin.
Les règles de conservation sont strictes : les hameçons sans ardillon sont obligatoires, et la remise à l’eau est fortement encouragée pour le saumon et la truite de mer. Vous aurez besoin d’une licence de pêche en eau douce, et certains tronçons exigent en plus un permis. Pour les eaux autour de Kilmacrennan, contactez Kenneth Bradley (074 9153736) ou le magasin Spar de Kilmacrennan pour connaître les modalités en vigueur, les niveaux d’eau et les tarifs.
Faune et conservation
Le statut de zone spéciale de conservation est amplement mérité. L’eau propre et rapide en amont de Kilmacrennan convient à la moule perlière d’eau douce, un bivalve rare qui ne survit que dans des rivières quasi vierges et qui est l’un des indicateurs les plus fiables de la qualité de l’eau. Les loutres fréquentent les tronçons plus calmes, aux eaux teintées de tourbe, près de Gartan, tandis que hérons et martins-pêcheurs patrouillent le long des berges. La naïade fine, une plante aquatique protégée, pousse également dans le système – une raison de plus pour laquelle la Leannan porte cette désignation.
Balades et patrimoine
La plus belle promenade se trouve à l’embouchure de la rivière. Les quais de Ramelton sont bordés de hauts entrepôts en pierre datant de l’âge d’or du commerce du lin au début des années 1800, lorsque le port expédiait du tissu vers la Grande-Bretagne ; le chenal s’est ensablé au milieu du XIXᵉ siècle et le commerce a décliné, mais les bâtiments sont restés, désormais voués à des usages communautaires et patrimoniaux. Le Ramelton Scenic Walk suit l’estuaire avec des vues sur le Lough Swilly. En amont, une courte marche depuis le parking de Drummonaghan Woods mène à une petite cascade sur la rivière. La Leannan façonne la vie locale depuis des siècles, et ses eaux supérieures à Gartan sont liées aux débuts de l’histoire de saint Colmcille, vers 520–521.
Temps forts selon les saisons
- Hiver et début du printemps (janvier–mai) : les saumons commencent à remonter dès le début janvier, et le printemps est la période de pêche traditionnelle, le débit de la rivière étant généralement à un niveau praticable.
- Été (juin–août) : les grilse arrivent vers juin, les truites brunes sont actives dans les pools ombragés et plus frais, et les longues soirées se prêtent aux balades au bord de l’eau et à l’observation des oiseaux.
- Automne (septembre–octobre) : la baisse des niveaux d’eau laisse des pools calmes et réfléchissants tandis que les bois environnants se parent d’or – les berges basses sont à leur plus photogénique.
- Hiver : la pêche ralentit, mais la rivière reste un itinéraire tranquille pour les marcheurs. Cherchez les épreintes et les traces de loutres le long des berges boueuses après des pluies soutenues.
Informations pratiques
La Leannan est librement accessible sur la majeure partie de son cours, sans droit d’entrée pour la marche ou l’observation de la faune. Un parking public est disponible à Kilmacrennan et à Ramelton, ainsi qu’au point d’accès de Drummonaghan Woods, près de la cascade. Les pêcheurs ont besoin d’une licence de pêche en eau douce, et certains tronçons peuvent exiger un permis auprès d’une association de pêche locale ou d’un propriétaire privé (voir les contacts ci-dessus). Renseignez-vous sur les conditions d’eau et la réglementation en vigueur avant de vous y rendre. La rivière est plus facilement accessible via la R245, qui la longe entre Letterkenny et Ramelton.
Attractions à proximité
Une visite de la Leannan se combine naturellement avec les villes et la campagne le long de son cours :
- Ramelton – la ville patrimoniale à l’embouchure de la rivière, avec ses rues georgiennes et ses quais bordés d’entrepôts.
- Letterkenny – la plus grande ville du Donegal, en amont sur la R245.
- Gartan et Glenveagh – le lieu de naissance de Colmcille sur le cours supérieur de la rivière, avec le parc national de Glenveagh plus à l’ouest.
- Rathmullan – sur la rive du Lough Swilly à quelques minutes de route au nord, avec sa plage et son histoire liée à la fuite des comtes.
Venez un matin en semaine et vous aurez probablement les quais de Ramelton et les pools de pêche presque pour vous seuls.