Aperçu
Pendant des siècles, les rois O’Donnell de Tyrconnell étaient intronisés ici, selon un rite partagé entre deux lieux : la cérémonie religieuse à Kilmacrennan Abbey, et le rite laïque sur Doon Rock, à quelques kilomètres du village. C’est la raison de s’y arrêter – un petit village du Donegal sur la N56 qui fut, un temps, le cœur cérémoniel du nord-ouest.
Kilmacrennan (en irlandais : Cill Mhic Réanáin) se trouve à environ 9 km au nord-ouest de Letterkenny, entre les rivières Lennon et Lurgy. Sa population était de 888 habitants au recensement de 2022 et continue de croître à mesure que Letterkenny s’étend, mais le village ancien – abbaye en ruines, fontaine à dévotion, cottage au toit de chaume – se distingue facilement des lotissements plus récents.
Histoire et patrimoine
Kilmacrennan Abbey fut construite en 1537 par Manus O’Donnell pour les frères franciscains, sur un site dont les origines remonteraient au VIe siècle, où Colmcille (saint Colomba) aurait reçu son éducation. La moitié religieuse de l’intronisation des O’Donnell se déroulait ici ; la moitié laïque, celle qui faisait véritablement le chef, avait lieu sur Doon Rock, tout près. Les ruines se dressent juste au bord de la route.
L’ancien ordre gaélique s’est terminé violemment non loin de là. Pendant la rébellion d’O’Doherty en 1608, la bataille de Kilmacrennan se déroula aux abords du village. Cahir O’Doherty fut tué près d’ici, décapité, et sa tête envoyée pour être exposée sur les remparts de Dublin – un point final à la seigneurie gaélique dans la région.
L’histoire plus récente est marquée par le 1916 Remembrance Garden, ouvert en 2016 pour le centenaire de l’insurrection de Pâques : plantations indigènes, monument de pierre et banc, gratuit et ouvert toute l’année, à quelques pas du centre.
Que voir et que faire
Doon Rock et Doon Well
Si vous ne faites qu’une chose, prenez la voiture pour Doon Rock et Doon Well. Le rocher est l’affleurement où les O’Donnell étaient intronisés, avec de vastes vues sur la campagne environnante ; la fontaine à dévotion se trouve juste à côté et attire toujours les visiteurs, enveloppée dans la vieille histoire du curé de la paroisse qui aurait dispersé ses pièces. Les deux sont bien signalés sur les routes locales.
Ruines de Kilmacrennan Abbey
Les ruines de l’abbaye sont en bord de route et gratuites ; les murs et les arches qui subsistent suffisent à imaginer le lieu de couronnement qu’elle fut jadis. C’est un arrêt tranquille et rapide, plutôt qu’une demi-journée.
Lurgyvale Thatched Cottage
À la lisière du village, le Lurgyvale thatched cottage – une maison restaurée du XIXe siècle, meublée dans le style de l’époque – abrite un petit musée, une boutique d’artisanat et un salon de thé, dont le café emploie des adultes en situation de handicap intellectuel. L’ouverture peut être saisonnière et les horaires ne sont pas fixes ; appelez donc le 086 362 0256 avant de vous déplacer.
Les rivières
La Lennon et la Lurgy façonnent le terrain autour du village. La Lennon était autrefois réputée pour ses remontées de saumons ; les effectifs ont chuté avec les problèmes de qualité de l’eau de ces dernières décennies, et des travaux de conservation les reconstituent lentement. Les sentiers au bord des rivières sont doux et ombragés, agréables pour une marche au printemps et au début de l’été, quand les champs sont verdoyants et les berges en fleurs.
Vie locale et commodités
Kilmacrennan est une communauté vivante. Elle compte trois églises – l’église catholique de St Finian, l’église St Mark (Church of Ireland) et une église presbytérienne à Leiter, tout proche – ainsi qu’une école nationale ouverte en 2008 à côté de l’église catholique, le bâtiment de 1935 se dressant toujours de l’autre côté de la route. L’industrie locale comprend Kytun, qui fabrique des habillages de toiture en aluminium et en PVC, et il y a le Kilmacrennan Celtic FC, fondé en 1977 sous le nom de Lurgy Celtic, qui aligne des équipes des moins de 8 ans aux seniors dans la Donegal League. C’est un endroit plus petit qu’autrefois : la paroisse civile du XIXe siècle comptait plus de 9 000 habitants, contre un village de 888 aujourd’hui. Pour un choix complet de boutiques, de restaurants et d’hébergements, Letterkenny est à dix minutes de route.
Y aller et informations pratiques
En voiture
Kilmacrennan se trouve sur la N56, qui relie Letterkenny aux villes côtières du Donegal. Le stationnement est gratuit en bord de route près du centre du village, des ruines de l’abbaye et du jardin commémoratif, et l’itinéraire vers Doon Rock suit des routes locales bien signalées.
Transports en commun
La voiture est ce qu’il y a de plus pratique pour le Donegal rural, mais le village est desservi : la ligne 932 de John McGinley Coach Travel traverse Kilmacrennan Crossroads (reliant Bunbeg et Annagry à Letterkenny et Dublin), et TFI Local Link couvre les routes rurales environnantes.
Attractions à proximité
- Doon Well – une fontaine à dévotion d’une importance religieuse de longue date, juste à côté de Doon Rock, à quelques kilomètres du village.
- Glenveagh National Park – à environ 15–20 km à l’ouest, avec des paysages de montagne, Glenveagh Castle, des promenades au bord du lac et des jardins.
- Glebe House and Gallery et Lough Gartan – à environ 10 km à l’ouest près de Churchill, tout près du lieu de naissance présumé de Colmcille.
Programmez votre visite le matin : longez la rivière avant que le trafic de la N56 ne s’intensifie, puis partez pour Doon Rock. Et si le cottage au toit de chaume est sur votre liste, appelez d’abord – il n’est pas toujours ouvert.