Aperçu
Le « château » de Macroom se compose en réalité de deux éléments : une porte fortifiée théâtrale sur la West Square que l’on peut traverser de part en part, et un corps de logis en ruine au bord de la rivière, une tour carrée de trois étages et la façade ouest d’une aile occidentale disparue, surplombant la River Sullane. N’espérez pas un château à visiter. Le bâtiment résidentiel principal a été démoli en 1967 et remplacé par une aile du Bishop McEgan College ; ce qui reste est aménagé dans un parc public gratuit, confié à la ville par fiducie et ouvert toute l’année.
La porte fortifiée est l’élément que tout le monde photographie : un passage voûté flanqué de tourelles rondes, de murs crénelés bas et de deux canons sur piédestaux, érigée au début du XIXᵉ siècle par Robert Hedges Eyre comme une touche romantique pour le centre-ville. En aval, la tour s’élève sur trois étages, son toit crénelé et ses fenêtres à moulure en capuchon étant le fruit d’une reconstruction du XIXᵉ siècle autour d’un noyau bien plus ancien. Si vous disposez d’une demi-heure à Macroom, traversez la porte fortifiée et descendez jusqu’au sentier qui longe la rivière. Voilà le château, et la petite boucle vaut le détour.
Une histoire mouvementée
Le château remonte probablement au règne du roi Jean, au début du XIIIᵉ siècle, bien que les premiers propriétaires soient incertains : les O’Flynns, les Carews ou les Daltons apparaissent tous dans les archives. Le nom irlandais Caisleán Uí Fhloinn perpétue la mémoire des O’Flynns. En 1353, le château et ses terres furent accordés à Dermot MacCarthy, premier seigneur de Muskerry, et les MacCarthys le conservèrent, avec des interruptions, jusqu’aux guerres williamites.
Les années 1600 furent rudes pour l’endroit. Les forces gouvernementales du capitaine Flower, puis de Charles Wilmot, l’assiégèrent, s’emparant de la forteresse après un incendie accidentel. Dans les années 1640, le nonce papal Rinuccini y fut reçu par Lady Muskerry et son fils de onze ans. Pendant la conquête cromwellienne, l’évêque Boetius McEgan rassembla une armée confédérée à l’intérieur des murs en 1650 ; la garnison incendia le bâtiment avant de sortir, et la bataille qui s’ensuivit se solda par la capture de l’évêque, pendu à Carrigadrohid.
Après la Restauration, le domaine revint à Donough MacCarty, désormais 1ᵉʳ comte de Clancarty, qui agrandit la demeure. Elle passa ensuite à l’amiral William Penn, père du fondateur de la Pennsylvanie, puis à la Hollow Sword Blade Company, et à la famille Bernard, plus tard comtes de Bandon. Robert Hedges Eyre remodela le centre-ville au début du XIXᵉ siècle et ajouta la porte fortifiée.
Le XXᵉ siècle apporta son lot d’incendies. Les Auxiliaries britanniques utilisèrent le site pendant la guerre d’indépendance, et les forces anti-traité brûlèrent le château le 18 août 1922 pendant la guerre civile. Le domaine fut vendu à une fiducie locale en 1924, au bénéfice de la ville. Une plaque armoriée sauvée du château est aujourd’hui conservée au Macroom Museum, et la dernière propriétaire privée, Olive White, épousa Arthur Guinness, de la famille des brasseurs.
Que voir et que faire
La porte fortifiée
Traversez le passage voûté et levez les yeux vers la salle de garde qui le surplombe. Les tourelles rondes, la façade en ardoise et la paire de canons lui confèrent un aspect délibérément médiéval, et elle est ouverte à la traversée à toute heure.
La tour et la façade ouest
La tour de trois étages, avec ses créneaux du XIXᵉ siècle, dessine la ligne du noyau plus ancien. La façade ouest, cinq travées avec un avant-corps central, un portail en arc brisé, un pignon en pas-de-moineau et des fenêtres à moulure en capuchon, est un travail néogothique plus tardif. Elle se dresse sur une berge escarpée juste au-dessus du pont de la Sullane ; la meilleure vue est depuis le sentier au bord de la rivière ou depuis Castle Street.
Le domaine
Les abords forment un parc public le long de la rivière, avec des chênes et des hêtres matures, des bancs, des espaces de pique-nique, des aires de jeux et des terrains de ballon, ainsi que des promenades au bord de l’eau. Les familles et les promeneurs de chiens y sont nombreux.
À proximité
Au sud de la ville, The Gearagh est une rare réserve de forêt alluviale qui mérite une heure. Le Gougane Barra Forest Park et le village de la Gaeltacht de Ballyvourney se trouvent à l’ouest ; pour l’histoire moderne, Béal na Bláth, où Michael Collins fut pris en embuscade en 1922, est à quelques minutes en voiture.
Informations pratiques
Accès et admission
Gratuit, ouvert tous les jours de l’aube au crépuscule. Les abords sont un parc public et la porte fortifiée peut être traversée sans restriction. Aucun équipement intérieur ni visite guidée sur place.
S’y rendre
Macroom se trouve à environ 40 minutes en voiture de la ville et de l’aéroport de Cork par la N22. La ligne 233 de Bus Éireann part de Cork (Parnell Place) et met environ une heure et quart. L’ancienne gare ferroviaire a fermé en 1935. En ville, le château se situe du côté ouest de la place centrale, à quelques pas de la rue principale et du pont de la Sullane. Un parking gratuit se trouve à l’arrière du Castle Hotel, et des places de stationnement dans la rue sont disponibles à proximité.
Quand y aller
Les jours de semaine sont plus calmes. Le marché fermier de Macroom a lieu le mardi matin et vaut la peine d’être programmé autour de votre visite ; tôt ou tard dans la journée, la lumière rasante sur la pierre est idéale pour les photos.