Aperçu
La raison de s’arrêter à Moone tient en un seul bloc de granit. La haute croix s’élève à plus de cinq mètres dans les ruines d’un ancien monastère, à environ un kilomètre à l’ouest du village, et elle est sculptée dans un style plat et massif, bien loin des entrelacs denses de la plupart des hautes croix irlandaises – des figures aux membres filiformes que l’on déchiffre vraiment, panneau par panneau, mille ans plus tard. Le comté de Kildare ne manque pas de ruines qu’il faut plisser les yeux pour distinguer ; l’intérêt de celle-ci, c’est qu’on n’en a pas besoin.
Le village lui-même est petit : une boutique, une école nationale et le Moone High Cross Inn sur la rue principale. La plupart des gens viennent, voient la croix et repartent, et c’est une façon tout à fait raisonnable d’occuper une heure.
La haute croix
Taillée dans un seul bloc de granit, probablement au VIIIe siècle, la croix mesure environ 5,3 mètres de haut, ce qui en fait l’une des plus hautes et des mieux conservées d’Irlande. Elle est restée enfouie dans le cimetière pendant des siècles : deux sections ont été déterrées en 1835 et réérigées aux frais de Charles FitzGerald, duc de Leinster, et une section centrale manquante a refait surface en 1893 avant d’être remise en place. Un toit de verre a été ajouté ces dernières années pour protéger la sculpture des intempéries, ce qui explique pourquoi les panneaux sont encore nets.
Et les panneaux sont tout l’intérêt. Le fût porte Daniel dans la fosse aux lions, les trois jeunes gens dans la fournaise, la multiplication des pains et le sacrifice manqué d’Isaac par Abraham, traités d’une main épurée, presque caricaturale. Des symboles plus anciens les côtoient – un soleil en spirale, un motif en losange – hérités de la sculpture préchrétienne. Le socle est le meilleur morceau : douze apôtres trapus alignés en trois rangées de quatre sous une crucifixion, chacun une petite figure toute en rondeur. À une époque où presque personne ne savait lire, c’était une Écriture que l’on pouvait voir. Des fragments d’une seconde croix, inachevée, gisent à proximité dans l’enceinte.
Histoire
Ce lieu est consacré au religieux depuis très longtemps. Le nom Maen Colmcille signifie « la propriété de Colmcille », et la tradition place sur le site une fondation chrétienne primitive, plus tard rattachée à saint Colmcille. Des frères franciscains s’y trouvaient dès le début du XIVe siècle, reconstruisant l’église, jusqu’à ce que la Réforme ferme le monastère et le laisse retomber dans le silence.
Le village et ses environs
Moone est une étape du Kildare Monastic Trail, un circuit autonome à travers les tours rondes, hautes croix et monastères du comté – procurez-vous le dépliant sur place pour en enchaîner plusieurs en une journée. Autour du village, les terres agricoles et la rivière Greese offrent de tranquilles promenades, et les ruines cisterciennes de Bolton Abbey se dressent dans les champs à proximité.
S’y rendre
- En voiture : Moone se trouve à proximité de l’ancienne N9, à environ 45 km au sud de Dublin, avec un panneau indiquant la croix.
- En bus : la ligne 880 du Kildare Local Link dessert Moone, avec plusieurs bus par jour reliant Castledermot, Carlow, Naas et les villages voisins.
- Stationnement : c’est là que le bât blesse. Il n’y a de la place que pour deux ou trois voitures près du Moone High Cross Inn, alors venez tôt ou prenez le bus.
- Accès : la croix se trouve à un kilomètre à l’ouest du village, le long d’une petite route ; cherchez la simple porte en bois dans un mur de pierre – il est facile de la dépasser en voiture. L’entrée est gratuite, à toute période de l’année, et des panneaux explicatifs décrivent chaque panneau.
Garez-vous près de l’auberge, trouvez la porte dans le mur et accordez à la croix une bonne vingtaine de minutes avec les panneaux – vous repartirez capable de lire les sculptures plutôt que de simplement les photographier. Associez-la à Kildare town ou à l’Irish National Stud si vous voulez une journée plus complète.