Aperçu
La famille qui a construit Red Bay Castle est arrivée ici en toute hâte. Les Bisset avaient fui l’Écosse après que Walter de Bisset fut accusé de meurtre, avaient acheté les Glens of Antrim à Richard de Burgh, comte d’Ulster, et avaient érigé vers 1224 un château à motte normand sur ce promontoire au nord de Cushendall. Ce que vous voyez aujourd’hui est plus tardif et bien réduit : un fragment de mur de grès de deux étages sur une hauteur au-dessus de Glenariff, avec vue sur Red Bay et la mer d’Irlande.
Soyez clair sur ce que c’est avant d’y aller. C’est un monument classé sur des terres agricoles privées, visible depuis l’Antrim Coast Road plutôt qu’un site que l’on visite. Il n’y a pas de parking, pas de signalétique digne de ce nom, et seulement un moignon de tour encore debout. Traitez-le comme un arrêt de cinq minutes avec une belle vue, à intégrer de préférence dans une balade le long de la côte jusqu’à Glenariff, et non comme une destination en soi.
Histoire et propriété des clans
Les Bisset ont tenu le promontoire durant tout le XIIIe siècle, et il passa aux MacDonnell d’Antrim lorsque John Mor MacDonald épousa Margery Bisset – les Bisset ont construit le château, les MacDonnell l’ont hérité. Au XVIe siècle, les MacDonnell l’entretenaient comme une maison-tour de deux étages surveillant la route maritime entre l’Irlande et l’Écosse. En 1565, Shane O’Neill de Tyrone l’incendia ; Sorley Boy MacDonnell le reconstruisit, mais la paix ne dura jamais. Une restauration en 1604 n’aboutit à rien, et les forces cromwelliennes réduisirent le château à son état actuel en 1652. Localement, on l’appelle encore McQuillan’s Fort.
Le « red » du nom n’a rien à voir avec le château et tout à voir avec le sol sur lequel il se dresse : une grotte dans la falaise de grès rouge sous le promontoire.
Les ruines
Le mur qui subsiste est bâti en grès local, et non en basalte comme partout ailleurs le long de cette côte. C’est à peu près tout ce qui reste – une longueur de maçonnerie épaisse et les fondations, assez pour lire l’empreinte de la tour mais pas beaucoup plus. Le terrain est inégal, avec des pierres éparses et des pentes abruptes près du bord de la falaise ; il n’y a ni barrières ni garde-corps, et le grès devient glissant après la pluie. Portez donc des chaussures de randonnée et tenez-vous bien à l’écart du bord.
Marcher le long de la côte et photographier
Le promontoire se raccorde au sentier côtier plus large. Depuis les ruines, un itinéraire en bord de mer passe devant le court tunnel de Red Arch sur la A2 et continue vers Glenariff Forest Park, avec ses cascades et ses bois, pour ceux qui veulent une marche plus longue. Les Glens of Antrim s’élèvent en arrière-plan.
Les photographes viennent plutôt en début ou en fin de journée : la lumière matinale apporte une brume marine contre la pierre, et le coucher de soleil réchauffe les falaises et l’eau. Le terrain dégagé se prête aux prises de vue grand-angle du mur face à la baie, et comme il n’y a presque personne, vous pouvez installer un trépied librement.
Informations pratiques
Red Bay Castle est gratuit et ouvert toute l’année, sans personnel, billets ni horaires fixes. Il se trouve sur un terrain privé : restez donc en bord de route et le long des limites des champs, respectez les marqueurs et tenez les chiens en laisse.
- Stationnement : pas de parking dédié. Un stationnement en bord de route est possible à Cushendall ; le village est l’endroit le plus simple pour laisser la voiture.
- Équipements : aucun sur place. Apportez de l’eau et une veste – le vent côtier tourne vite.
- Accessibilité : terrain inégal, pierres et pentes abruptes. Non accessible en fauteuil roulant.
S’y rendre
- En voiture : depuis Belfast, la A2 vers le nord le long de la Causeway Coastal Route prend environ 1 h 30. Le château est visible depuis la route ; rangez-vous en sécurité près de Cushendall.
- En transports en commun : Translink dessert Cushendall en bus depuis l’Europa Buscentre de Belfast ; l’arrêt le plus proche se trouve à 10 à 15 minutes à pied.
- À pied : depuis Cushendall, comptez 30 à 40 minutes de marche vers le nord le long de la route côtière.