Aperçu
En mars 1908, deux hommes d’affaires norvégiens ont construit une station baleinière sur cet îlot de marée de deux hectares au large de la côte du Mayo, et ses vestiges rouillés sont encore aujourd’hui la raison d’y venir. Rusheen Island (en irlandais : Roisín) se trouve juste au large de la pointe sud-est d’Inishkea South, reliée à l’île plus grande à marée basse et coupée du reste par l’Atlantique quand l’eau monte. Elle relève du townland d’An Geata Mór Theas, dans la paroisse civile de Kilmore, baronnie d’Erris. L’île est minuscule et sans arbres, mais pour un point perdu sur la carte, elle porte une histoire remarquablement riche.
La station baleinière
L.M. Christensen et Erling Lund ont fondé l’Arranmore Whaling Co. ici en 1908, après des tentatives infructueuses aux Shetland et dans le Donegal, attirés par le durcissement des règles environnementales en Norvège. La station employait 20 à 40 hommes, pour la plupart originaires d’Inishkea South, et lors de sa meilleure année – 1909 – elle a capturé 102 baleines, dont des baleines bleues, des rorquals communs et des cachalots. Elle a fonctionné jusqu’en 1922, même si les prises s’étaient nettement amenuisées bien avant la fin.
Les infrastructures qui ont vu le jour sont encore lisibles sur le terrain : un quai en pierre de 12 mètres, des chaudières à huile cylindriques, une cale en bois, une tonnellerie et une forge, des treuils à vapeur, un broyeur d’os et une poignée de hangars ainsi qu’un bâtiment administratif. À marée basse, le quai et les fondations tachées de rouille sont ce qu’on distingue le mieux sur l’île. Une curiosité à connaître avant de vous tenir parmi ces vestiges : en 1908, le cinéaste Robert William Paul a amené une équipe ici et a tourné Whaling Afloat and Ashore, capturant la station en activité – l’un des plus anciens films de l’industrie baleinière irlandaise.
La Godstone
Bien avant les baleiniers, Rusheen avait un poids spirituel pour la communauté d’Inishkea. Les insulaires vénéraient une petite statue en terre cuite connue sous le nom de Godstone ou Naomhóg, que l’on croyait être l’oreiller de saint Colomba, et à laquelle on attribuait le pouvoir d’apaiser les tempêtes, de hâter la récolte de pommes de terre et d’éteindre les incendies. Cette vénération finit par la mettre en conflit avec le curé de la paroisse, le père O’Reilly, qui ordonna sa destruction ; ses fragments furent jetés à la mer.
La fin de la vie insulaire
La vie sur l’île s’est achevée en une seule nuit. Une tempête en octobre 1927 a noyé dix pêcheurs d’Inishkea – parmi eux un garçon de 14 ans et son père – alors que leurs currachs avaient été surpris en mer. La communauté ne s’en est jamais remise, et les derniers habitants ont été évacués en 1932. Les îles sont vides depuis.
Que voir et que faire
Visiter Rusheen est un exercice de timing et de contemplation. Quand la marée descend, une courte marche à plat sur le sable et les vasières depuis la côte sud-est d’Inishkea South vous mène à l’îlot. Pas de visites guidées, pas de panneaux, pas d’équipements – seulement les ruines et la météo.
- Parcourir les ruines de la station baleinière – le quai et les contours squelettiques des bâtiments de transformation se lisent le mieux à marée basse, quand l’agencement de toute l’opération est mis à nu.
- Observer la faune – les Phoques gris se rassemblent sur les côtes basses des environs, surtout pendant la mue hivernale, et vous pourrez voir des mouettes, des sternes et l’occasionnel Faucon pèlerin travailler les rochers.
- Photographier le paysage marin – l’île offre des vues dégagées sur l’archipel d’Inishkea, la péninsule de Mullet et le grand large de l’Atlantique, le métal rouillé posé sur des grèves mouvantes.
Préparer votre visite
Rusheen n’a ni équipements pour les visiteurs, ni horaires d’ouverture, ni droit d’entrée. Tout se fait en autonomie, et la marée mène la danse.
- Vérifier les marées – l’accès dépend entièrement de la marée. Consultez les prévisions de marée du Marine Institute pour Blacksod ou Inishkea South et visez d’arriver sur le rivage une bonne quarantaine de minutes avant la basse mer, afin d’avoir le temps de traverser, d’explorer et de revenir avant que l’eau ne remonte.
- Chaussures et sécurité – la traversée se fait sur du sable ferme et des vasières, mais le terrain devient glissant quand la marée commence à tourner. Portez des chaussures robustes et antidérapantes et surveillez la ligne d’eau. Le parcours n’est pas accessible aux fauteuils roulants.
- Prévoir l’essentiel – apportez de l’eau, des en-cas, une veste imperméable et un sac pour vos déchets. Il n’y a rien sur l’île ni sur le chemin d’accès.
- Météo – les conditions atlantiques changent vite. Consultez les prévisions de Met Éireann pour Erris et soyez prêt à reporter votre visite en cas de vents forts ou de mauvaise visibilité.
S’y rendre
La plupart des visiteurs atteignent les îles Inishkea par des excursions en petit bateau au départ de Blacksod Pier – des opérateurs comme Black Sod Sea Safari, Wild West Boat Tours et Belmullet Boat Charters proposent des traversées saisonnières d’environ 35 minutes, et le stationnement au quai est gratuit. Une fois à terre sur Inishkea South, suivez la côte vers le sud-est jusqu’à l’approche de marée. Il n’y a pas de sentiers balisés, alors prévoyez du temps pour trouver le point de passage et lire les grèves.
À voir à proximité
Si vous explorez ce tronçon de la côte du Mayo, associez cette visite à Bartragh Island, un autre îlot de marée au large de la côte d’Erris, ou aux balades et à la pêche autour de Blacksod Bay.
Informations pratiques
- Nom irlandais : Roisín
- Coordonnées : 54.1192° N, 10.2022° O
- Rang du townland : 3 336e plus grand du comté de Mayo
- Registre officiel des noms de lieux : Logainm.ie
Calculez bien la marée et vous aurez les ruines entièrement pour vous – jusqu’à ce que l’Atlantique en décide autrement et que vous repreniez le chemin du retour à travers les grèves.