Überblick
Der Name geht auf eine Heilung zurück. Die Geschichte erzählt, dass die sieben Töchter eines Königs an der Heiligen Quelle am Wegrand geheilt wurden und diese Kirche im townland Cashleen am äußersten Westrand der Renvyle-Halbinsel in County Galway als Dank erbaut wurde. Die Ruine blickt über den Atlantik hinüber zu Inishbofin, Inishturk und Clare Island, mit Croagh Patrick und Mweelrea am Horizont, wenn der Tag klar ist. Von Renvyle Village aus ist es ein kurzer Weg mit dem Auto oder zu Fuß, und der Besuch ist kostenlos.
Die Legende der sieben Schwestern
Die lokale Überlieferung schreibt die Kirche einem König zu, der für die Genesung seiner Töchter an der nahen Quelle dankbar war, wobei die Berichte darüber auseinandergehen, wer es genau war: Manche sagen ein König von Leinster, andere ein Häuptling von Omey Island. Nach ihrer Heilung sollen die Schwestern im frühen Mittelalter predigend die Küste Connemaras entlanggezogen sein.
Der Historiker Roderick O’Flaherty aus dem 17. Jahrhundert überlieferte eine Version, in der die Frauen Töchter eines britischen Königs waren. Eine Fußnote aus dem 19. Jahrhundert zu seinem Werk fügt einen dunkleren Strang hinzu: Ein „Fluchstein“ stand einst neben der Heiligen Quelle, bis ein Pfarrer ihn entfernte und vergrub – sehr zum Unmut der Bevölkerung. Der Archäologe Anthony Previté vermutete später, dass die Schwestern auf Mason Island geendet haben könnten, wo sie eine Streuung von Heiligen Quellen und Ortsnamen hinterließen.
Was erhalten ist
Drei der vier Wände stehen noch; die westliche ist vor langer Zeit eingestürzt und lässt den Ort offen zum Westwind und zum Licht des Ozeans. Durch die Nordwand führt eine gut erhaltene spitzbogige Tür, die den Horizont einrahmt und den offensichtlichen Blickfang bildet. Die Ostwand hält ein feines einbahniges Fenster, mit einem zerbrochenen Stein altar auf dem Boden darunter. In der Südwand befindet sich eine Ambry, die kleine Nische, die einst die Gefäße für die Messe aufnahm. Die Karten des Ordnance Survey führen die Ruine sowohl unter „Renvyle Church“ als auch unter „Church of the Seven Daughters“ – eine Erinnerung daran, dass sie sowohl ein lokaler Pfarrort als auch ein Stück regionaler Folklore ist. Es gibt eine weitere Kirche, die denselben sieben Schwestern geweiht ist, auf Inisheer, der kleinsten der Aran-Inseln.
Der Friedhof und die Heilige Quelle
Die Kirche liegt in einem hügeligen, teils überwucherten alten Friedhof, uneben unter den Füßen und übersät mit verwitterten Grabplatten, schlichten Denkmälern und unbezeichneten Steinen, die Familien einst allein an ihrer Form erkannten; eine Engelsstatue markiert eines der prominenterer Gräber. Auf flacherem Gelände im Norden hält ein moderner Friedhof den Ort in Nutzung.
Etwa 100 Meter nördlich der Ruine, am Ende des Weges, liegt die Well of the Seven Daughters, denselben Schwestern geweiht und seit langem für ihre heilenden Eigenschaften bekannt. Sie ist leicht zu übersehen: Heutzutage ist sie mit einem schlichten Brett abgedeckt statt mit einem Schrein markiert, sodass es die Umgebung ist, nicht das Bauwerk, die den kurzen Spaziergang hinunter belohnt.
Anreise und Besuch
Mit dem Auto – Von Galway City nimm die N59 westwärts zur R336 und folge den Schildern nach Renvyle; die Abzweigung ist kurz hinter dem Dorf ausgeschildert, mit einem kleinen kostenlosen Parkplatz an der Ruine.
Zu Fuß – Ein markierter, unbefestigter Weg führt von Renvyle Village zur Stätte, ein kurzer Spaziergang auf sanfter Steigung, der bei nassem Wetter matschig wird.
- Barrierefreiheit – Der unbefestigte Weg und der hügelige Friedhof sind nicht rollstuhlgerecht; Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten die Stätte vielleicht vom Rand des Parkplatzes aus betrachten.
- Wetter – Dies ist ein exponierter Atlantik-Kopf, also bring robuste Stiefel und eine winddichte Schicht mit, was auch immer die Vorhersage sagt.
- Ausstattung – Keine vor Ort. Toiletten, ein Café und ein Geschäft gibt es zurück in Renvyle Village.
- Respekt – Der Friedhof wird nicht formell gepflegt; bleib auf den Wegen, bewege keine Denkmäler und nimm deinen Müll mit nach Hause.
In der Nähe
Der Connemara-Nationalpark, etwa 30 km östlich, hat markierte Wege durch die Twelve Bens und entlang des Lough Pollacappul (siehe National Parks für Führer). Inishbofin, eine kurze Fährfahrt vom nahen Hafen, bietet antike Steinforts, Küstenwanderungen und ein entspanntes Dorf, wenn du mehr aus dem Tag machen willst.
Plane den Besuch für den frühen Morgen oder späten Nachmittag: Das tiefe Licht streicht über das Mauerwerk, und die Nordtür rahmt den Horizont sauber ein.