Strecke Dublin–Sligo – mit dem Zug in den Nordwesten

Überblick

Die Strecke Dublin–Sligo wurde am 3. Dezember 1862 auf ganzer Länge eröffnet – als letztes Teilstück eines Vorstoßes der Midland Great Western Railway nach Westen, der 1848 bereits Mullingar und 1855 Longford erreicht hatte. Bis heute ist sie die einzige direkte Bahnverbindung in den Nordwesten, betrieben von Iarnród Éireann zwischen Dublin Connolly und Sligo Mac Diarmada. Die Züge verkehren bis zu acht Mal täglich, am Wochenende seltener, und legen die 216 km (134 Meilen) in rund drei bis dreieinviertel Stunden zurück.

Sei ehrlich zu dir selbst, was die Aussicht angeht. Über weite Teile der Midlands ist sie gewöhnlich, flach und grün und unspektakulär; landschaftlich lohnt sich die Fahrt genau zweimal: bei der Querung des River Shannon in Carrick-on-Shannon und auf der letzten halben Stunde, wenn sich der Tafelberg Benbulben vor dem Zug nach Sligo erhebt. Unterwegs sind Triebwagen der Klasse 22000, die auf dieser Strecke im Dezember 2007 als Erstes zum Einsatz kamen. Es gibt Steckdosen und WLAN, und ein Servicewagen kommt durch – allerdings zu Preisen, bei denen die meisten lieber ihre eigene Verpflegung mitbringen.

Eine Strecke voller Geschichte

Gebaut wurde die Linie von der 1845 gegründeten Midland Great Western Railway, und zwar Stück für Stück: 1848 bis Mullingar, 1855 bis Longford und am 3. Dezember 1862 schließlich die gesamte Strecke bis Sligo – an jenem Tag erreichte der erste Personenzug den Kopfbahnhof aus grauem Naturstein. Dublin Connolly ist noch älter: Im November 1844 wurde er als „Dublin Station“ der Dublin & Drogheda Railway eröffnet, hieß später Amiens Street und wurde 1966 nach James Connolly benannt, dem 1916 hingerichteten Anführer des Osteraufstands. Sligos Kopfbahnhof trägt eine Widmung derselben Art: Mac Diarmada, nach Seán Mac Diarmada. 2018 nutzten 1,4 Millionen Fahrgäste die Strecke. Von Connolly bis Maynooth ist sie zweigleisig, danach eingleisig mit Ausweichstellen bis Sligo.

Entlang der Strecke: Orte und Landschaften

Die Route ist ein Korridor quer durch die Mitte Irlands, und jeder Halt liefert ein eigenes Stück Lokalgeschichte oder Landschaft.

• Dublin bis Mullingar: Wenn der Zug aus Connolly hinausrollt, beherrscht Croke Park den Blick nach links – ein Sinnbild für Irlands Sportkultur. Kurz darauf streift die Strecke bei Maynooth den Royal Canal und erreicht Mullingar, einen Ort, der eng mit der Sage von den Kindern des Lir verwoben ist. Der nahe Lough Owel und Lough Ennell sind bis heute für Forellenangeln und Wasservogeljagd bekannt.
• Mullingar bis Ballymote: Der Zug fährt in die Countys Longford und Leitrim hinein, vorbei an Edgeworthstown und Longford (der Name geht auf die nordischen Wörter für „Schiff“ und „Furt“ zurück). In Dromod horchen Eisenbahnfans auf: Ganz in der Nähe liegt eine erhaltene Schmalspur-Museumsbahn. Kurz vor Carrick-on-Shannon quert die Strecke dann den Shannon, es folgt Boyle, Geburtsort der Schauspielerin Maureen O’Sullivan. In Ballymote kannst du aussteigen und das Denkmal für Brigadegeneral Michael Corcoran ansehen sowie Brother Walfrid die Ehre erweisen, dem Gründer von Celtic FC.
• Ballymote bis Sligo: Das letzte Teilstück führt durch Collooney, Schauplatz einer entscheidenden Schlacht der Rebellion von 1798, bevor sich die Landschaft zu den Curlew Mountains hin öffnet. Bei der Annäherung an Sligo taucht die unverwechselbare Silhouette des Benbulben am Horizont auf und stimmt auf den von Yeats besungenen Nordwesten ein.

Der Bahnhof Sligo Mac Diarmada ist ein restaurierter Natursteinbau von 1862, in dem Tafeln und historische Fotografien die Entwicklung der Strecke nachzeichnen. Direkt unter den Bahnsteigen liegt das Depot von Bus Éireann, von dem aus es weiter ins Stadtzentrum, nach Drumcliffe und zur Insel Innisfree im Lough Gill geht.

Praktische Informationen

Fahrpläne und Buchung

Die Züge fahren vom frühen Morgen bis zum späten Abend etwa alle zwei Stunden. Für Echtzeit-Abfahrten und Tickets ist der Irish Rail Journey Planner das zuverlässigste Werkzeug; buchen kannst du bis zu 90 Tage im Voraus. Nach dem Kauf lassen sich die Tickets an jedem Fahrkartenautomaten im Netz abholen oder als QR-Ticket für Apple Wallet oder Google Pay herunterladen.

Fahrpreise und Tickets

Dublin–Sligo liegt in der Tarifzone „U“. Für die gesamte Strecke kostet eine Einzelfahrt für Erwachsene 31,65 €, die Tagesrückfahrkarte 34,95 €, Familien-Tagesrückfahrkarten bis zu 60,00 €. Kinder unter fünf Jahren fahren in Begleitung eines Erwachsenen mit Ticket kostenlos; für Fünf- bis 18-Jährige ist ein Kinderticket nötig, und wer eine Young Adult oder Student Leap Card hat, bekommt ermäßigte Preise.

An Bord und Barrierefreiheit

Jeder Zug hat nur eine begrenzte Zahl an Rollstuhlplätzen. Weil das Angebot knapp ist, müssen Fahrgäste, die einen brauchen, ihn vorab über den Journey Planner reservieren. Der Servicewagen ist recht teuer, es lohnt sich also, eigenes Wasser und Proviant mitzunehmen. Die Sitze in der Standard Class sind bequem, an den meisten gibt es eine Steckdose.

Reisetipps

• Am Wochenende früh buchen: Die Verbindung ist bei Pendlern, Studierenden und Touristen beliebt, und an Wochenenden sowie in den Schulferien ist die Nachfrage am größten – nach Sitzplätzen ebenso wie nach Rollstuhlplätzen.
• Auf Bauarbeiten achten: Gelegentlich sorgen Gleisarbeiten für Schienenersatzverkehr mit Bussen. Der Journey Planner zeigt aktuelle Störungsmeldungen an.
• Die Aussicht bis zum Schluss aufheben: Der Abschnitt durch die Midlands ist Alltagsstrecke; die beiden Fenstermomente, auf die es sich zu warten lohnt, sind der Shannon bei Carrick-on-Shannon und der Benbulben auf der Einfahrt nach Sligo.

Wenn du in der Hauptsaison reist, wirf mindestens eine Woche vorher einen Blick in den Journey Planner – und heb dir den Kaffee für die letzte halbe Stunde auf, hinter dem Shannon und hinauf Richtung Benbulben.