Panorámica
Barrclashcame, el punto más alto de las Sheeffry Hills con sus 772 m, es la tercera cima más alta de Mayo y también una de las menos transitadas. La sierra se alza unos kilómetros tierra adentro de la Wild Atlantic Way, de modo que la mayoría de los conductores que van de Westport a Louisburgh nunca toman el desvío de la carretera del puerto que la atraviesa por el centro, y las montañas siguen vacías incluso en pleno verano. Aquí lo pronuncian «Shay-free»; el nombre irlandés, Cnoic Shíofra, suele traducirse como «las colinas del espectro», en alusión a la niebla baja que se pega a las cumbres.
Si dispones de una hora y no de un día entero, no te lances a la cresta: recorre en coche o en bici el Sheeffry Pass. Es lo único que aquí está al alcance de casi cualquiera, y la vista que se abre sobre Tawnyard Lough es la mejor de toda la sierra con el mínimo esfuerzo.
Nombre e historia
Las montañas están delimitadas por Glencullin Lough y Doo Lough al oeste, Glenummera y Tawnyard Lough al sur, Owenmore Glen al este y el Bunowen River al norte, y envuelven un paisaje de valles profundos, lagos silenciosos y townlands (las unidades territoriales tradicionales irlandesas) dispersos: Drummin, Carrowkennedy, Cregganbaun y Delphi, entre otros.
La zona carga con el peso de la Guerra de Independencia. Carrowkennedy, en la vertiente oriental, fue escenario de una emboscada en junio de 1921, cuando una columna del IRA al mando de Michael Kilroy arrolló a una patrulla policial; un modesto monumento señala el lugar.
El Sheeffry Pass
El puerto es una única carretera de montaña, estrecha, que se cuela por el corazón de la sierra, y es la razón para venir hasta aquí si no eres montañero. A mitad de camino hay un mirador con un par de mesas de picnic y una larga vista sobre Tawnyard Lough: buen sitio para parar, comer y dar media vuelta, o para seguir hacia el sur por el Doolough Valley en dirección a Leenane. La carretera no tiene quitamiedos, es de un solo carril y la usan más las ovejas que los coches, así que toma las curvas con calma.
Para una salida más larga, el puerto enlaza con un circuito por carretera que sale de Westport, pasa por Drummin, cruza el Sheeffry Pass, baja hasta Doolough y regresa por Louisburgh: una jornada completa en bici, casi toda por carreteras secundarias tranquilas, con una subida empinada y llena de horquillas en el propio puerto que la descarta para principiantes con poca confianza. Alquila la bici en Westport o Louisburgh; aquí arriba no hay dónde.
Recorrer la cresta
La travesía completa de este a oeste es una jornada de montaña larga y exigente, sin señalizar en buena parte del recorrido y dependiente de que las trochas de la meseta estén despejadas. Enlaza las cimas principales antes de llegar a Barrclashcame, en el extremo occidental, y recompensa el esfuerzo con vistas hacia Achill y Corraun, los Nephin Begs, Mweelrea y Croagh Patrick. Es terreno para montañeros expertos con mapa y brújula, no un plan de tarde: la nube cae sobre la meseta casi sin avisar, y los circos glaciares occidentales terminan en cortados cubiertos de canchales que conviene dejar en paz. Quien busca un paseo y no una jornada de montaña suele subir por las laderas herbosas del sur y volver por el mismo camino.
Si prefieres algo más suave, el Tawnyard Forest Trail es un circuito señalizado por un bosque mixto cerca de Tawnyard Lough: la opción sensata con niños o con mala visibilidad. También se puede acceder a la cresta desde el tramo sin asfaltar del Western Way, cerca de Tawnyard Lough.
Cimas y lagos
De oeste a este, la meseta encadena Barrclashcame (772 m), Storikeennageer (580 m), Tievummera (762 m), Tievnabinnia (742 m), Tawnyard (436 m) y Tawnyrower (510 m), con las dos más altas hacia la mitad de la cresta.
La sierra reúne una sucesión de lagos glaciares; los dos mayores son Lugacolliwee y Lugaloughan, junto a lagunas de circo más pequeñas, Lough Brawn entre ellas, repartidas por la meseta y capaces de atrapar la luz cuando el aire está en calma.
En los alrededores
Al sur del puerto, el Doolough Famine Memorial (una cruz de piedra junto a la carretera que cruza el Doolough Valley) recuerda a las personas que murieron recorriendo este camino entre Louisburgh y Delphi en el invierno de 1849. Es una parada breve durante el trayecto en coche o en bici, y deja huella.
Información práctica
Cómo llegar – Las montañas quedan entre Westport (a unos 30 km al norte) y Louisburgh (a unos 15 km al sur). Se accede desde la R335 (Leenane–Westport) y por la carretera señalizada del Sheeffry Pass. Los montañeros suelen aparcar cerca del apartadero de Drummin antes de subir a las laderas del sur; tanto el apartadero como los arcenes del puerto son gratuitos.
Mapas – Lleva un buen mapa de montaña y brújula o GPS: la meseta carece de señalización en algunos puntos y las trochas se pierden con la niebla. La hoja correspondiente de la serie Discovery del Ordnance Survey Ireland cubre toda la sierra.
Servicios – En las montañas no hay ninguno. Los cafés, pubs y tiendas más cercanos están en Louisburgh y Westport, así que abastécete antes de entrar.
Perros – Son bienvenidos en las rutas, pero llévalos atados cerca de las ovejas y en los tramos de turbera y zonas expuestas.
Accesibilidad – El terreno es abrupto y empinado; las rutas de senderismo no son aptas para sillas de ruedas ni para personas con movilidad reducida. El puerto, en coche, es la manera accesible de conocer la sierra.
Empieza cualquier travesía por la cresta temprano para adelantarte a la nube que entra del Atlántico por la tarde, y lleva una capa de más: en la meseta se está varios grados más frío que en el valle, incluso en un día templado.