Aperçu
La plupart des gens traversent la péninsule de Curraun (ou Corraun) sans s’arrêter, sur la route de l’île d’Achill – ce qui est dommage, car elle est presque une île à part entière. Un isthme de seulement 800 mètres de large la relie au continent à une extrémité, et un chenal de 150 mètres seulement la sépare d’Achill à l’autre, si bien que l’Atlantique enveloppe 99 % de son pourtour. Tout le promontoire se trouve dans la Gaeltacht : 12 % des habitants parlent irlandais quotidiennement en dehors du système scolaire, et les villages de Tornragee, Polranny, Belfarsad, Curraun (Currane) et Dogh Beg portent des noms irlandais qui méritent qu’on ralentisse pour les lire. La population s’élevait à 726 personnes au dernier recensement.
Pour en savoir plus sur les environs, voir Achill Sound et la péninsule de Corraun.
Histoire et patrimoine
Les fondations de la péninsule comptent parmi les plus anciennes du pays. Les roches du socle – schistes, gneiss et quartzite – se sont formées il y a plus de 600 millions d’années, au précambrien, bien avant que la majeure partie de l’Irlande n’existe. Par-dessus se superposent les traces humaines : une mine de cuivre fut autrefois exploitée dans le village de Curraun, et un point de découverte de la Wild Atlantic Way sur le promontoire commémore la perte de l’un des navires de l’Invincible Armada espagnole de 1588 au large de cette côte.
Deux fils plus singuliers traversent l’histoire locale. Sir Robert Peel – l’homme qui fonda la police britannique moderne, d’où le surnom longtemps donné aux agents de « peelers » et « bobbies » – aurait vécu quelque temps à Curraun. Et Curraun House, connue localement sous le nom de « the George », fut la demeure du propriétaire terrien Dickens et abrita un jardin tropical du XIXᵉ siècle, chose improbable sur ce rivage atlantique exposé ; le bâtiment est aujourd’hui un pub. James Lynchehaun, dont l’histoire a inspiré Le Baladin du monde occidental de J. M. Synge, est né à Polranny sur la péninsule, bien que l’attaque de 1894 qui fit sa renommée se soit produite à Valley House, de l’autre côté, sur Achill.
Randonnée et vélo
La péninsule va d’une piste cyclable plate et facile sur sa côte nord à une véritable montagne en son centre.
La Great Western Greenway
Longeant la bordure nord de la péninsule, la Great Western Greenway est un itinéraire de 41 kilomètres sans circulation, aménagé sur une ancienne voie ferrée. Elle est plate, bien revêtue et convient aux familles comme aux cyclistes occasionnels, avec des vues sur la baie de Clew Bay et les îles qui la parsèment, ainsi qu’un accès fréquent aux villages et aux cafés. Si vous ne faites qu’une seule chose à roues ici, c’est celle-ci – c’est la raison pour laquelle la plupart des cyclistes viennent.
La R319 et le Corraun Hill
La R319 fait le tour de la péninsule depuis le Michael Davitt Bridge à Achill Sound, longeant la côte à basse altitude à travers Polranny avant de rejoindre la N59 près de Mulranny. C’est une belle route panoramique ou un bon parcours à vélo de route, même s’il faut prévoir du vent de face et quelques passages étroits.
Le véritable effort, c’est le Corraun Hill (524 m), qui domine la péninsule. Du sommet, la vue s’ouvre sur la baie de Clew Bay jusqu’au Croagh Patrick et au-delà, vers la péninsule de Mullet. Le sentier balisé traverse une tourbière de couverture et une chaîne de petits loughs, et l’ascension complète prend quatre à cinq heures : de bonnes chaussures de randonnée et une carte fiable sont donc indispensables – les hauteurs ne sont pas clôturées et il n’y a rien pour s’abriter si le temps tourne.
Incontournables
- Mulranny – Au niveau de l’isthme de la péninsule, Mulranny est le pôle pratique : maisons d’hôtes, restaurants, départ de la Greenway et Mulranny Strand, plage Pavillon Bleu, une baie abritée pour une baignade plus sûre que dans l’Atlantique ouvert.
- Fr Griffin Park – Le terrain de sport communautaire de Curraun offre l’un des plus beaux décors sportifs du pays, avec une vue sur le Croagh Patrick, Achillbeg et Clare Island. On y pratique le rugby, le football gaélique et le football, alors si vous passez par là à l’heure d’un match, vous pourrez assister à une rencontre avec cette vue derrière les buts.
- Pêche en mer – L’Atlantique autour de Curraun et d’Achill abrite une grande variété de poissons et est considéré comme l’un des meilleurs terrains de pêche en mer d’Irlande, ce qui explique pourquoi les bateaux travaillent dans ces eaux.
Au-delà de la pêche, les prairies côtières et les falaises abritent le Crave à bec rouge, le Pluvier doré et le Faucon pèlerin, et les loughs intérieurs renferment des truites brunes.
Informations pratiques
- S’y rendre – Conduisez jusqu’à Achill Sound par la N59 et traversez le Michael Davitt Bridge. La R319 fait le tour de la péninsule et rejoint la N59 à l’extrémité sud.
- Transports en commun – La ligne de bus 450 relie Westport à la péninsule de Curraun. Depuis les arrêts, des taxis locaux ou des locations de vélos permettent de poursuivre le long de la R319.
- Stationnement et équipements – Un stationnement gratuit en bord de route est disponible dans la plupart des aires le long de la R319 et au départ de la Greenway près de Mulranny. Des toilettes publiques se trouvent dans le village de Mulranny et au point de départ de la Greenway. Restauration et hébergement sont concentrés à Mulranny et dans les villages environnants de la Gaeltacht.
- Accès avec un chien – Les chiens sont les bienvenus sur la Greenway et sur la plupart des itinéraires de randonnée. Tenez-les en laisse dans les sections tourbeuses et à proximité du bétail, et ramassez toujours leurs déjections.
- Sécurité – Le temps sur la côte ouest peut changer rapidement. Les sentiers des hauteurs ne sont pas clôturés et traversent des tourbières humides : emportez une veste imperméable, portez des chaussures à bonne adhérence et vérifiez les conditions avant de partir. Prévenez quelqu’un de votre itinéraire prévu, surtout si vous vous attaquez au Corraun Hill.
Meilleure période pour visiter
L’été offre les mers les plus calmes pour une baignade à Mulranny Strand. L’automne apporte une lumière rasante et moins de voitures sur la route d’Achill, ce qui convient aussi bien à la photographie qu’à la Greenway. L’hiver est réservé aux randonneurs expérimentés : les houles sont spectaculaires, les falaises se perdent dans la brume et la lumière du jour est courte.
La plupart des gens se basent à Mulranny ou sur Achill et traitent la péninsule comme une demi-journée : la Greenway sur le plat, et le Corraun Hill si les jambes et les nuages le permettent. Si vous n’en faites qu’une, parcourez la Greenway à vélo – mais vérifiez d’abord le vent, car un vent de face à l’aller comme au retour transforme une balade facile en épreuve.