Panoramica
Moll’s Gap è un punto panoramico e un caffè sulla N71, in cima al valico che collega Killarney e Kenmare, nella contea di Kerry. È una delle soste classiche del Ring of Kerry, ma conviene essere onesti fin da subito: a chi arriva per la prima volta può sembrare un po’ deludente, una piazzola con vista più che una vera attrazione. Prendilo per quello che è, vale a dire venti minuti per sgranchirsi le gambe, un caffè e una foto dei MacGillycuddy’s Reeks, e allora si guadagna il suo posto. Niente barriere né biglietti: solo un parcheggio, un negozio Avoca e uno dei panorami più affidabili della contea.
Un nome con una storia
Il valico prende il nome da Moll Kissane, un’ostessa del posto. La tradizione vuole che gestisse una taverna clandestina alla buona per gli operai che negli anni Venti dell’Ottocento costruivano la strada da Killarney a Kenmare, distillando il proprio poitín per tirarli avanti negli inverni umidi di montagna. Il pub non esiste più da tempo, ma il nome è rimasto e compariva già sulle mappe dell’Ordnance Survey negli anni Quaranta dell’Ottocento. Anche il legame con i Kissane sopravvive qui vicino: la Kissane Sheep Farm, gestita da un discendente, John Kissane, propone dimostrazioni con i cani da pastore e permette ai «genitori» di un agnello adottato di dare una mano con l’alimentazione: per i bambini è un’ora più divertente del punto panoramico in sé.
Il paesaggio e i panorami
Il valico corre lungo un crinale che divide in due la penisola di Iveragh, e quindi apre lo sguardo in più direzioni: i frastagliati Reeks a nord, l’Upper Lake e la boscosa Black Valley a sud. Ladies View, un altro belvedere molto noto in direzione di Killarney, è a due passi.
Vale la pena dare una seconda occhiata anche alla roccia sotto i piedi. Moll’s Gap è una breccia glaciale, scavata circa 25.000 anni fa da un ghiacciaio spesso all’incirca 500 metri che risaliva dalla Black Valley. La pietra è Old Red Sandstone, ma qui la clorite la tinge di un grigio verdastro invece del solito rosso: una piccola stranezza davanti alla quale quasi tutti passano oltre senza accorgersene. A questa quota il tempo cambia in fretta: un momento la nebbia cala sulle valli, quello dopo il sole disegna i profili dei crinali.
Cosa fare al valico
- Fotografia: è il paesaggio di montagna a strati la ragione per cui quasi tutti si fermano. La luce del primo mattino o del tardo pomeriggio fa risaltare la texture della roccia e allunga le ombre sulle valli, mentre i muretti a secco offrono un utile primo piano.
- Bici e passeggiate: la salita è un classico degli itinerari ciclistici locali, con pendenze costanti e panorami aperti, e il valico è anche una tappa del Killarney Historic Rally. Dal parcheggio partono sentieri informali verso il limite del Killarney National Park: il terreno è irregolare e può essere fangoso, quindi mettiti scarpe adatte.
- Avoca Handweavers: proprio di fronte al parcheggio, il negozio e il caffè Avoca sono una sosta davvero valida, con tessuti fatti a mano e prodotti locali, oltre a caffè, piatti leggeri e dolci. D’estate apre di solito alle 9:30 e chiude alle 18:00; in inverno gli orari si accorciano, quindi fuori stagione conviene informarsi prima.
Informazioni pratiche
Moll’s Gap si trova sulla N71, a circa 30 minuti d’auto da Killarney e 10 minuti da Kenmare. La strada è stretta, con curve secche e tratti ripidi: nessun problema per un’auto normale e un guidatore sicuro, ma è impegnativa in camper o in pullman.
Parcheggio e sicurezza
C’è un parcheggio gratuito proprio di fronte al caffè Avoca, anche se ogni tanto circola la voce di una piccola tariffa stagionale, quindi tieni a portata di mano qualche moneta. Nei fine settimana estivi si riempie in fretta: meglio arrivare presto o in un giorno feriale. La cosa a cui fare davvero attenzione è la disposizione: il parcheggio si trova su una curva stretta vicino a un incrocio, quindi presta la massima cautela quando attraversi la strada verso il punto panoramico. L’asfalto della N71 diventa scivoloso con la pioggia e i motociclisti farebbero bene a prendere quelle curve con rispetto.
Orari e ingresso
Il punto panoramico è all’aperto, aperto tutto l’anno e senza biglietto d’ingresso. Il caffè e il negozio hanno orari propri, all’incirca dalle 9:30 alle 18:00 d’estate e ridotti d’inverno.
Come arrivare
- In auto: segui la N71 da Killarney in direzione Kenmare; le indicazioni per Moll’s Gap compaiono ben prima del punto più alto.
- In bici: molto amata dai ciclisti. La salita è lunga più che durissima, ma la discesa richiede attenzione ai freni sulle strade strette e nelle curve cieche.
- Trasporti pubblici: ci sono autobus tra Killarney e Kenmare, ma non fermano al valico. Senza auto o bicicletta ti serve un taxi.
- Tour guidati: quasi tutti i tour in pullman del Ring of Kerry prevedono una sosta qui, di solito da 20 a 30 minuti per le foto e il caffè.
Quando andare
L’estate offre i cieli più limpidi, ma anche il maggior traffico di pullman. Maggio e settembre sono un compromesso migliore tra tempo decente e strade più tranquille, e una mattina di primavera o d’autunno, frizzante, ben illuminata e quasi deserta, è il massimo.
Accessibilità
Il punto panoramico e il parcheggio sorgono su terreno irregolare, con accesso limitato in sedia a rotelle alle aree panoramiche principali. I sentieri più oltre non sono asfaltati ed è meglio lasciarli a chi cammina con scarpe robuste.
Tappe nei dintorni
Se non hai fretta, c’è parecchio da vedere a breve distanza. Tornando verso Killarney trovi la fragorosa Torc Waterfall e Ross Castle; proseguendo lungo il Ring ci sono Muckross Abbey e i sentieri del Killarney National Park. Kenmare, a dieci minuti di strada, ha negozi e ristoranti indipendenti e una buona pinta o un buon caffè al Brewhouse.
A Moll’s Gap non serve molto tempo per fare il suo effetto. Venti minuti bastano per sgranchirti le gambe, prenderti un caffè e goderti la vista sulle montagne, e poi ripartire. Se stai percorrendo l’intero Ring of Kerry, arriva presto per anticipare i pullman e trovare posto vicino al punto panoramico.