Überblick
Rathangan ist nach seinem Ráth benannt – einem stattlichen frühmittelalterlichen Ringfort, etwa 55 m im Durchmesser und 13 m hoch, umgeben von einem Graben von rund 230 m Umfang und datiert auf etwa 600–700 n. Chr. Es steht noch immer über der Stadt im Nordwesten des County Kildare, dort wo der Slate River auf den Grand Canal trifft. Diese beiden Wasserläufe geben den Ton an: Hier geht es um einen ebenen Spaziergang, ein bisschen Angeln und ein langsameres Tempo als auf den Routen nach Dublin, eine Stunde östlich. Die R401, R414 und R419 treffen sich hier, was die Stadt zu einem bequemen Zwischenstopp macht.
Wenn du einen halben Tag Zeit hast, lade dir vor der Ankunft Abarta Heritages kostenlosen selbstgeführten Audioguide herunter. Er dauert etwa 50 Minuten und verwebt die Geschichte der Stadt mit ihren beiden Schriftstellern – der Romanautorin Maura Laverty und dem Dichter William A. Byrne – und ist ein besserer Einstieg, als planlos umherzuwandern.
Geschichte und Erbe
Der Ráth kam zuerst. Diese kreisförmigen Erdbefestigungen, über ganz Irland verstreut, waren die Gehöfte und Versammlungsorte frühmittelalterlicher Familien, und der von Rathangan ist ein großes Exemplar – groß genug, um der Stadt ihren Namen zu geben, Ráth Iomgháin, „Iomghains Fort“. Später wurde in der Nähe eine mittelalterliche Burg errichtet, eine lokale Festung, deren Steinmauern längst verschwunden sind, auch wenn der Boden noch immer die Umrisse der alten Verteidigungsanlagen erkennen lässt.
Der Grand Canal brachte im 18. Jahrhundert das nächste Kapitel, verband Rathangan mit Dublin und dem weiteren Wasserstraßennetz und gab dem lokalen Handel eine Route zur Küste. Die Treidelpfade und Brücken aus jener Zeit sind noch da, werden heute aber eher begangen als befahren.
Was man sehen und tun kann
Der Ráth
Das Ringfort ist das einzige wirklich alte Ding der Stadt, und es ist kostenlos und zugänglich. Wenn man den Rand der erhöhten Erdwälle abläuft, wird einem das Ausmaß bewusst – eine echte frühmittelalterliche Befestigung und keine Rekonstruktion. Das Gelände ist uneben und kann nach Regen glitschig sein, also trage festes Schuhwerk.
Wenn du lieber jemanden hättest, der dich herumführt: Der Lokalhistoriker Laurence Fullam und die Gruppe Rathangan Tidy Towns bieten geführte Heritage-Touren durch die Stadt an.
Kanal- und Flussspaziergänge
Der Treidelpfad des Grand Canal ist eben, von Bäumen gesäumt und so sanft, wie Spazierengehen nur sein kann – gut für einen Bummel, einen Lauf oder eine entspannte Radtour, mit Wasservögeln auf dem Wasser und dem einen oder anderen Lastkahn. Der Slate River bietet eine zweite Uferlinie für Spaziergänger und Angler und einen stillen Korridor für die Tierwelt.
Wälder und Natur in der Nähe
Der Killinthomas Wood, ein Coillte-Wald eine kurze Autofahrt entfernt, lohnt einen Besuch Anfang Mai, wenn die Blausterne den Boden bedecken und der Wald sein Festival Bluebells & Buskers ausrichtet. Dahinter liegen der Bog of Allen, ein riesiges Hochmoor von großer ökologischer Bedeutung, und der Hill of Allen.
Etwas weiter liegt der Lullymore Heritage Park auf dem Gelände einer alten Klostersiedlung, mit einem Heritage-Pfad und Waldwegen. Das nahe gelegene Bog of Allen Nature Centre verlangt 7,50 € für Erwachsene, 5 € ermäßigt und 20 € für eine Familie und macht Kindern die Naturgeschichte des Moors verständlich.
Das weitere Kildare
Rathangan ist eine gute Basis für den Nordwesten Kildares. Carbury hat seine Burgruine in der Nähe; Castledermot, etwas weiter entfernt, bewahrt einen Rundturm und Hochkreuze aus seiner klösterlichen Vergangenheit; und Carton House und das Irish National Stud sind für die Seite des County mit Herrenhäusern und Pferdezucht bequem zu erreichen.
Praktische Informationen
- Anreise – Mit dem Auto über die R401, R414 und R419, von den Hauptstraßen gut ausgeschildert. Busverbindungen nach Dublin und Kildare Town.
- Parken – Kostenloses Parken im Stadtzentrum und in der Nähe des Kanaltreidelpfads.
- Barrierefreiheit – Der Kanaltreidelpfad ist eben und größtenteils für Rollstühle und Kinderwagen geeignet, auch wenn einige Abschnitte Vorsicht erfordern. Der Ráth bedeutet unebenes Gelände.
- Tipps – Bring nach Regen Stiefel für den Ráth mit und ein Picknick für das Kanalufer oder die Wälder. Die Stadt ist hundefreundlich.
Komm früh, und du siehst oft, wie sich der Nebel vom Kanal hebt, bevor die Stadt richtig erwacht.