Jigginstown devait être un palais pour un roi qui n’est jamais venu. Dans les années 1630, Thomas Wentworth, comte de Strafford et Lord Deputy d’Irlande à la main de fer pour Charles Ier, entreprit de bâtir une résidence digne des visites royales en bordure de Naas : une maison de brique rouge d’environ 137 mètres de long, l’un des plus grands bâtiments d’Irlande et parmi les premiers construits en brique, que l’on dit avoir été importée de Hollande, avec du marbre de Kilkenny prévu pour les sols et les colonnes. Puis Strafford fut rappelé à Londres et décapité pour trahison en 1641, la maison toujours inachevée, et les guerres des années 1640 eurent raison de la majeure partie de ce qui restait debout. Les habitants l’appellent depuis lors la folie de Strafford.
Soyez clair sur ce que vous venez voir avant de prendre la route : c’est une ruine en bord de route que l’on contemple, pas un site que l’on traverse. L’entrée principale est clôturée et se trouve sous échafaudage depuis des années. L’OPW, qui en est propriétaire en tant que National Monument, l’a désignée comme priorité élevée pour une stabilisation en 2026, mais au moment de la rédaction de cet article, les travaux restent soumis au consentement ministériel et n’ont pas commencé. Certains atteignent la coque de brique – il existe un passage informel par-dessus une clôture en bois du côté de la ferme, en face du magasin de bricolage Chadwick’s – mais officiellement, on la voit de l’extérieur, et le meilleur point de vue honnête se trouve depuis Jigginstown Bridge ou la Newbridge Road.
Pourquoi ça vaut le coup d’œil
Malgré tout, c’est une chose remarquable que d’être devant. Commencée vers 1632 sur un plan de l’architecte John Allen, pour un coût d’environ 6 000 £, elle n’était pas fortifiée – une maison d’apparat, pas une forteresse – et à une échelle que l’Irlande n’avait jamais vue : une façade de 380 pieds, trois étages, en chaleureuse brique importée qui paraît encore étonnamment moderne face aux terres agricoles environnantes. Elle précède d’un siècle les grandes demeures palladiennes du Kildare, et la brique à elle seule la rend différente de presque toutes les ruines de son époque dans le pays. Accordez-lui quinze minutes et quelques photos ; la lumière basse du matin ou de fin d’après-midi est la plus flatteuse pour la brique.
Y aller et se garer
La ruine se trouve sur la Newbridge Road (R413), à environ 1,5 km à l’ouest du centre-ville de Naas. Il n’y a pas de parking – les gens utilisent le bas-côté du côté de la ferme ou se garent dans l’un des lotissements voisins – et aucun toilettes, café ou panneau d’information sur place. Les lignes 125 et 126 de Bus Éireann s’arrêtent à Jiggstown Green, à quelques minutes à pied. Vous pouvez l’intégrer au circuit patrimonial de Naas, qui passe par le château près du canal.
À proximité
Naas elle-même est à quelques minutes, et Newbridge à un court trajet en voiture vers l’ouest. Pour un château que l’on peut réellement visiter, ou simplement une journée plus complète, l’Irish National Stud et les promenades au bord du canal du Barrow Way sont tous deux à portée de main. Vérifiez la situation auprès de l’OPW avant de voyager : le jour où l’échafaudage sera enfin retiré, Jigginstown sera une visite bien plus belle qu’elle ne l’est aujourd’hui.