Vue d’ensemble
Le sable de Portmarnock est assez ferme pour qu’on puisse en décoller – et c’est très exactement ce qui s’est produit deux fois dans les années 1930. Cette longue plage de la côte nord de Dublin, surnommée le Velvet Strand pour son sable fin et soyeux, a servi de piste improvisée à deux traversées transatlantiques record avant de retrouver sa vocation actuelle : l’une des plages les plus fréquentées de la capitale. Elle s’étire sur des kilomètres depuis le village de Portmarnock jusque vers Baldoyle, rejoignant la plage de Malahide en une courbe de sable presque ininterrompue, et elle arbore le Pavillon bleu, décerné depuis 2022 pour la qualité de l’eau et la sécurité.
Depuis le rivage, le regard balaie la mer d’Irlande jusqu’au port de Howth, à Ireland’s Eye et à Lambay Island, avec les Dublin Mountains en toile de fond. Son sable large et plat et ses dunes protégées en font l’un des littoraux les plus accessibles de Dublin.
Les deux vols
Le 23 juin 1930, l’aviateur australien Charles Kingsford Smith a lancé le Southern Cross le long de la plage et s’est envolé pour réaliser la deuxième traversée de l’Atlantique d’est en ouest de l’histoire. Deux ans plus tard, le 18 août 1932, le pilote écossais Jim Mollison décollait du même sable à bord de son Heart’s Content pour signer la première traversée transatlantique en solitaire vers l’ouest. Une sculpture en acier, Eccentric Orbit, se dresse à l’extrémité nord de la plage et retrace les trajectoires de ces vols ; elle évoque aussi une troisième tentative, abandonnée, celle du Faith in Australia en 1933. Non loin, un monument de calcaire et de bronze porte un relief du Southern Cross et le récit du décollage de 1930.
Sables mouvants et naufrages
La plage ne tient jamais en place. En 2024, le déplacement des sables a mis au jour quatre épaves du XIXᵉ siècle sur l’estran, qui s’ajoutent aux treize épaves déjà connues sous le sable de Portmarnock – un rappel que cette côte fut aussi dangereuse pour les marins qu’elle fut utile aux aviateurs.
Écologie et faune
Les dunes qui bordent la plage constituent un habitat protégé, distingué par le label Green Coast. Elles abritent une flore dunaire spécialisée – lavande de mer, laîche des sables et orchis pyramidal – qui prospère dans ce sable pauvre en nutriments et sans cesse remanié. Les ornithologues y trouvent leur compte : traquets motteux, tariers pâtres et sternes viennent nicher ou se nourrir au printemps et au début de l’été, tandis que l’automne amène courlis et huîtriers pies sur le rivage. La gestion municipale vise avant tout à freiner l’érosion et à préserver l’intégrité du couvert végétal.
À voir et à faire
Marche et vélo sur le littoral
La promenade plate et bien entretenue se prête aux longues marches, au jogging et au vélo. Un itinéraire très prisé file vers le sud en direction de Malahide, sur environ neuf kilomètres, en passant devant une Martello Tower historique, avec en permanence la presqu’île de Howth et les îles du large en ligne de mire. Le parcours est en grande partie à l’écart de la circulation et reste à la portée de la plupart des marcheurs.
Sports nautiques et baignade
Des brises régulières font de la plage un haut lieu du kitesurf, de la planche à voile et de la voile, tandis que les eaux plus calmes près du bord conviennent aux kayakistes et aux canoéistes. Les nageurs doivent se tenir dans la zone réservée, côté nord, près des toilettes et du poste de secours, où la pente douce est idéale pour les familles.
Équitation
Des centres équestres locaux proposent des balades à cheval accompagnées sur le sable, en général de mai à septembre. Réservez à l’avance, surtout les week-ends de haute saison, quand la plage se remplit.
Restauration
Prenez un café au camion Fireman Sands, en haut de la plage, ou au kiosque Beach Brew, sur la Coast Road. Pour un vrai repas, le village de Portmarnock et Malahide, tout proche, ne manquent pas d’adresses, du McHugh’s Wine & Dine à Portmarnock aux restaurants de Malahide.
Saisons et sécurité
- Les maîtres-nageurs sont en poste toute la saison estivale, de début avril à début octobre. Consultez le panneau d’affichage pour connaître la couleur du drapeau en vigueur.
- La qualité de l’eau est généralement jugée excellente, mais des alertes bactériennes peuvent suivre de fortes pluies. Vérifiez sur beaches.ie avant de vous baigner.
- Les courants peuvent changer très vite. Restez dans la zone réservée et respectez les drapeaux rouges.
- La plage est ouverte 24 h/24, mais les toilettes et les kiosques fonctionnent essentiellement en journée.
Informations pratiques
| Service | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Ouvert tous les jours – plage accessible 24 h/24 |
| Entrée | Gratuite |
| Toilettes publiques | Au bas des marches, côté nord de la plage |
| Stationnement | Gratuit le long de la côte, même si les jours d’affluence peuvent être payants ; un parking gratuit près du Portmarnock Golf Club est à 5 minutes à pied |
| Transports en commun | DART jusqu’à la gare de Portmarnock (environ 25 minutes depuis Dublin Connolly), puis 10 à 15 minutes de marche ; les lignes de bus 32, 42 et 102 desservent également le secteur |
| Accessibilité | Un tapis d’accès à la plage et des places de stationnement adaptées sont aménagés près de l’entrée principale par le Fingal County Council ; la promenade est plate, mais les dunes sont irrégulières |
| Chiens | Les chiens doivent être tenus en laisse aux heures de pointe (10h–18h), de juin à septembre |
À proximité
- Portmarnock Golf Club – Un parcours de links de championnat aux vastes vues sur la mer ; il a accueilli dix-neuf fois l’Irish Open. (Portmarnock Golf Club)
- Malahide Castle – Une forteresse médiévale entourée de vastes jardins seigneuriaux et d’une réserve naturelle.
- Howth Peninsula – Accessible en DART, avec ses sentiers de falaise, ses grottes marines et ses restaurants de fruits de mer.
- Burrow Beach – Une plage plus tranquille et familiale, à quelques minutes de bus vers le nord. (Burrow Beach)
- Ardgillan Castle – Un domaine historique entre bois et littoral, au nord de Portmarnock. (Ardgillan Castle)
Venez tôt en semaine pour trouver une place de parking et le sable pour vous seul. Et après une grosse tempête, cela vaut le détour : sur cette plage, on ne sait jamais vraiment ce que les marées vont livrer.