L’édifice qui a donné son nom à la ville
Cill Chainnigh – l’église de Canice – est à l’origine du nom de Kilkenny, et voici cette église. St Canice’s est le plus ancien édifice de la ville et, après St Patrick’s à Dublin, la deuxième plus grande cathédrale médiévale d’Irlande. Elle se dresse sur cette hauteur à l’extrémité nord du Medieval Mile depuis le XIIIe siècle, sur un terrain où les chrétiens prient depuis le VIe.
S’il n’y a qu’une chose à faire ici, c’est gravir la tour ronde. C’est l’une des trois seules du pays que l’on peut escalader – les deux autres se trouvent à Kildare et à Devenish dans le Fermanagh – et à 30 m de hauteur, vous découvrez une vue sur les rues médiévales, le Bishop’s Palace et la River Nore qu’aucun autre point de vue de Kilkenny n’égale. Soyez honnête avec vous-même d’abord : ce sont une centaine de marches sur des échelles en bois raides dans un puits sombre qui se rétrécit, les moins de 12 ans ne sont pas admis, et ce n’est pas un endroit pour ceux qui sont mal à l’aise avec les hauteurs ou les espaces confinés.
Histoire
Canice lui-même (v. 521–599) était un ami de Colmcille et fonda son monastère non pas ici mais à Aghaboe, à 30 km au nord ; Kilkenny s’est développée autour de la cathédrale plus tardive qui porte son nom. L’édifice actuel fut construit entre 1202 et 1285 et a survécu remarquablement intact, ce qui explique pourquoi il se lit si clairement comme une œuvre du XIIIe siècle. Il n’a pas eu une vie tranquille. La tour centrale s’effondra en 1332 – la même année où le procès pour sorcellerie de la prêteuse d’argent Alice Kyteler secouait la ville – et en 1650, les troupes de Cromwell détruisirent une grande partie de l’intérieur. Une longue restauration au XIXe siècle le remit en état.
Aujourd’hui, St Canice’s est l’église mère des United Dioceses of Cashel and Ossory et l’une des six cathédrales de ce regroupement.
À l’intérieur
Parcourez la nef dans toute sa longueur et les tombeaux parlent d’eux-mêmes. Le monument en calcaire noir dédié à Honoria Grace date de 1596 ; le tombeau de 1539 de Piers Butler et de son épouse Margaret Fitzgerald est le plus imposant des monuments funéraires des Butler, la dynastie qui dirigeait Kilkenny Castle en bas de la colline. La grande fenêtre est est une réplique du XIXe siècle de l’originale du XIIIe, et il y a des vitraux du Harry Clarke Studio à chercher. Dans la bibliothèque se trouve le Red Book of Ossory, un manuscrit du XVe siècle.
Le détail qui vaut le détour est la maquette de Kilkenny telle qu’elle se présentait en 1642, avant Cromwell – chaque rue et chaque bâtiment, disposés de sorte que vous puissiez repérer l’endroit où vous vous trouvez.
Musique et événements
L’acoustique est la seconde vie de la cathédrale. Le Kilkenny Arts Festival y amène des concerts de musique de chambre et des chœurs dans la nef chaque mois d’août, et des concerts en soirée ont lieu tout au long de l’année. L’office de choral evensong a lieu le dimanche, sauf pendant la pause de juin à août.
Informations pratiques
- Horaires – d’octobre à avril, du lundi au samedi de 10h à 17h, fermé le dimanche ; de mai à septembre, du lundi au samedi de 9h à 18h, le dimanche de 13h à 18h. La dernière entrée est 30 minutes avant la fermeture.
- Billets – visite libre à partir de 6,50 € ; le billet combiné cathédrale et tour est à 12 €. L’office est gratuit. Les visites guidées fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi, aussi des files d’attente se forment-elles aux heures d’affluence.
- S’y rendre – The Close, Coach Road (R95 V63H). Le stationnement sur place est très limité ; laissez la voiture aux parkings de John Street ou du château et marchez. Les bus urbains 1, 2 et 3 s’arrêtent à proximité. La plus belle approche se fait à pied depuis Parliament Street, en traversant Irishtown Bridge puis en montant les St Canice’s Steps, qui existent depuis 1614.
- Accès – la nef et les bas-côtés sont de plain-pied et partiellement accessibles en fauteuil roulant ; la tour ne l’est pas.
À proximité
À cinq minutes de marche au sud se trouve le Black Abbey, un couvent franciscain du XIIIe siècle bien conservé, et au-delà, Kilkenny Castle. Le Medieval Mile pavé relie les deux, en passant par Kyteler’s Inn et le Medieval Mile Museum.
Allez-y un matin en semaine si vous le pouvez, et montez à la tour avant l’arrivée des groupes – c’est ce dont vous vous souviendrez le plus longtemps ici, et la file d’attente pour y accéder est le seul véritable goulot d’étranglement de la visite.